CC.XVf INTRODUCTION

dans l'homme, c'est l'âme; la terre est représentée par les substances sèches ; l'eau par les liquides ; l'air par ce que nous nommerions aujourd'hui les gaz, et ce qu'il appelle le vide, et déjà ces éléments peuvent Causer des maladies.

Mais si l'on quitte cette haute analyse pour arriver à des éléments plus immédiats, le corps de l'homme sera composé de mercure ou liqueur, de soufre et de sel; et voici comment cela est démontré pa# l'alchimie : il y a d'abord dans le corps des liquides, c'est le mercure ; puis des solides que l'on peut brûler, et la portion qui brûle est le soufre , tandis que le résidu ou la cendre est le sel. Du reste, cette doctrine n'apartenait point à Paracelse; on la trouve déjà dans Ilasile Valentin, et même, dit-on, dans un autre alchimiste antérieur à Paracelse, Isaac Hollandus.

Quoi qu'il en soit, ceci établi, d'où vient que le corps vivant résiste à la putréfaction 1 Précisément à cause du sel qui entre dans sa composition ; et la preuve, c'est que c'est aussi avec du sel que nous préservons les viandes de toute pourriture.

Mais ce sel lui-même est sujet à se corrompre et à changer de nature; la corruption du sel dans une partie quelconque amène une corruption de la partie; voilà l'éliologie générale: l'altération spéciale du sel amène des alfections spéciales; voila pour l'éliologie particulière •. Ceci s'applique spécialement aux ulcères, en vertu de cet autre argument que nul ulcère ne peut être produit que par un corrosif, et qu'il n'y a de corrosif que dans la classe des sels ' ; la cause des ulcères est donc la corruption du sel primitif et son changement de nature. Les ulcères varieront de nature suivant les variations du sel lui-même ; on les reconnaîtra d'ailleurs à ce qu'ils affecteront une forme analogue à celle des concrétions du sel qui les cause. Ainsi les écrouelles sont dues au sel de nitre; et la preuve, c'est qu'elles forment d'alwd des endures schirrheuses, tout ainsi qu'en préparant le nitre, il se l'ait des figures comme pointes ou bâtons attachés l'un à l'autre; en outre, plus tard ces enflures se convertissent en ulcères creux qui se voient tout eu un monceau , comme une motte de sel de nitre présente plusieurs bosses ou enflures 3.

Cet exemple sullit, je pense, pour montrer la manière dont procède Paracelse, prenant toujours certains faits pour point de départ , mais se contentant pour les rallier l'un à l'autre des plus grossières analogies , et

1 Grande chirurgie, liv. Il, tr. Il, cliap. 3. — Voyez aussi à la suite de la Rcrthconée le Livre de* ouvertures de lu peau, chap. 1. '-» ftertheonée , liv. Il , chap. 1.

Grande chirurgie , liv. Il , lr. II , diop. 7.