SIR LHYPOTHÈSE DES PETITES ATMOSPHÈRES À LA SIRFAGE DES CORPS

Dutour a essayé, mais sans succès, d'expliquer les phénomènes de la diffraction par l'hypothèse de petites atmosphères qui recouvriraient la surface des corps ^'^ Ce système ne peut pas soutenir un examen approfondi. Je n'entrerai pas dans le détail de toutes les diflScuités qu'il présente lorsqu'on le suit dans ses conséquences et qu'on cherche à constituer ces atmosphères de manière à représenter les faits. Je ne lui opposerai que quelques objections très-simples :

1** L'expérience démontre que les franges ne sont pas seulement produites par les rayons lumineux qui ont rasé le bord des corps, mais encore par une multitude d'autres rayons qui en ont passé à des distances très-sensibles, quand on les observe assez loin de l'écran suffisamment éloigné lui-môme du point lumineux. Il faudrait donc étendre les atmosplières à des distances du corps opaque beaucoup plus grandes que celles qui séparent les mêmes franges du bord de lombre géométrique, quand on les observe très-près de leur origine.

vt"" Si ces atmosphères ont une étendue sensible, comme on est obligé de l'admettre, en rapprochant assez deux couteaux entre lesquels on fait passer un faisceau lumineux, les atmosphères de leurs tranchants se réuniraient et se fondraient l'une dans l'autre, d'où résulterait une diminution de la courbure extérieure; et cependant la lumière est d'autant plus infléchie que les deux couteaux sont plus rapprochés.

"^ Voir rr \. S 22 . noie

3* Les bords des corps transparents produisent des franges absolu- N*» XII (D). ment semblables en dedans et en dehors.

/k" Enfin les franges ne varient point avec la courbure des bords

de l'écran. Le fil et le dos d'un rasoir produisent des franges égales en

Ja]:*^€ur et en intensité. On n'aperçoit non plus aucune différence entre

cell^ d'un écran isolé d'une épaisseur quelconque et celles qui bordent

Toi^r^bre d'une légère couche d'encre de Chine étendue sur une glace,

c|^]i'*^lle ne recouvre qu'en partie, malgré la fusion qui devrait avoir

lie^i , dans ce dernier cas, entre l'atmosphère du bord de la couche

A'^ncre de Chine et l'atmosphère qui enveloppe la partie contiguë de la

ftui*face du verre. Comment peut-il se faire que la largeur et l'intensité

des franges restent constantes, lorsque les atmosphères auxquelles on

attnbue leur formation éprouvent des variations hifinies dans leur

courbure extérieure ?

Cette hypothèse présente les mêmes difficultés que celle qui attribue les phénomènes de la diffraction à des forces attractives et répulsives émanant de la surface des corps. Elle ne peut pas expliquer davantage comment la nature et la masse des corps et la forme de leur surface n'ont aucune influence sensible sur la position et l'intensité des {ranges.