LV

^linil

contrairemenl à une des maxir Im êireë mm nécessité en a dîne Ho lit à la fois des nioliicules d'une nature parlieidière pour constituer les rayons lumineux, et les vibrations d'un élhcr pour déterminer ces mole'cules à la prodnclion de certains effets? Mais supposer qu'un système de vibrations, telles qu'on les concevait de son temps, présentât des cotés différents, lui parut toujours entièrement inadmissible : il fui sembla au contraiie que des molécules douées dune polarité analogue à celle des ainjants devaient donner lieu à des effets variables avec rorientation de leurs axes, lorsqu'elles rencontreraient un milieu constitué par des molécules également polaires, comme paraissent devoir Têtre les molécules qui, pour former un cristal, se groupent suivant un arrangement toujours le même ^^K

Cette idée île iNewton reçut de nouveaux développements lorsque, dans les premières années de ce siècle. Malus eut conlirmé et généralisé dune manière inattendue les observations de Huyghens, et il sembla un moment que 1 existence des molécules lumineuses et les mouvements de leurs ajres de polarimiiùn eussent le droit d'être considérés comme des faits d'expérience. On ne s'arrêta pasdevant la complexité croissante des bypotbèses qii il fallut imaginer pour faire concorder cette hypothèse avec les jibénomènes nouveaux dont la science s'enrichit si rapidement vers cette époque, particulièrement avec ceux de la polarisation chromatique* On sait que, dans leté de Tanm^e iHii, Arago fut conduit, par létude suivie d'une première observation fortuite, à découvrir dans la lumière polarisée la faculté de se iliviseren deux rayons teinlsde couleurs complémentaires, lorsque, après lavoir transmise par une lame mince douée deladoulile réfraction, on la reçoit sur un analyseur biréfringent. Arago considéra tout de suite le dévelop-

^'^ VoyeK rO|jlique de Newton, quoMtioiis x\m\\ eL \%%\,

KLM liNTRODLCTlON.

pemeut des couleurs comme dû à la diversité des modifications apportées par la lame mince à 1 état de polarisation des divers éléments simples d^ la lumière blanche; mais c'^est Biot qui satta- (*ha spécialement à Tétude du détail de ces modifications. Frappé dune circonstance remarquable, le retour périodique <le deux polarisations différentes, séparées par des états intermédiaires où la lumière offrait les apparences d'un mélange de lumière naturelle et de lumière polarisée, Biot crut avoir découvert une oscillation périodique des axes de polarisation, précédant le moment où ils se répartissent d'une manière définitive entre la section principale du cristal et le plan perpendiculaire. Si Ton rapproche cette ootioo d un mouvement oscillatoire des autres hypothèses qu'avaient déjà exigées les autres phénomènes de l'optique, on verra qu'il fallait concevoir dans les molécules lumineuses le système suivant de propriétés :

i" Les molécules lumineuses sont des polyèdres où l'on doit remarquer à la fois l'axe de polarisation, qui est un axe de symétrie, et un autre axe perpendiculaire sur le précédent, dont une «extrémité est attirée et l'autre repoussée par les corps réfringents.

2?" Dans un rayon delumière naturelle les axes de polarisation des molécules successives sont orientés de toutes les manières possibles, mais toujours perpendiculaires à la direction du rayon.

3° Les molécules tournent sans cesse autour de leur axe de polarisation avec une vitesse uniforme dépendant de la couleur, de manière que l'extrémité attractive et l'extrémité répulsive se présentent tour à tour à laction des milieux réfringents qu'elles peuvent rencontrer; de là dépendent les accès de facile transmission et de facile réflexion.

ti"* La réflexion n'exerce aucune influence sur la rotation de chaque molécule autour de son axe de polarisation; mais elle tend à amener les axes de toutes les molécules à être parallèles au