AUGUSTIN FRESNEL À M. MARITZ PÈRE

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Paris, le 3i janvier 189 3.

onsicur.

J'ai tardé à vous écrire, espérant toujours que vous alliez bientôt arriver à Paris. Des travaux très-pressants, et qui se sont succédé sans interruption depuis plusieurs mois, ont d'ailleurs absorbé tout mon temps et me rendaient très-paresseux à écrire dans mes moments de relâche. Enfin je suis tombé malade peu de temps après avoir reçu votre huile, et ce n'est que depuis Irois jours que j'ai pu commencer à la mettre en expérience.

J'ai employé un bec portant trois mèches concentriques, semblable à celui que vous avez commandé. Si j'avais eu plus d'huile, j'aurais employé le bec quadruple; mais je regarde l'expérience comme aussi concluante avec le bec triple. Les mèches étaient vieilles, avaient été exposées à l'air et à l'humidité depuis plus d'un an, puis étaient restées dernièrement imprégnées d'huile depuis deux mois que le bec avait été retiré de la lampe; c'est dire assez qu'elles étaient en aussi mauvais état que possible; mais dans ces becs à mèches multiples, le plus ou moins de disposition des mèches à bien filtrer l'huile n'a pas, à beaucoup près, autant d'influence que dans les becs ordinaires, sans doute à cause de la grande chaleur du foyer et du mouvement des pompes qui amènent l'huile en surabondance.

[* La correspondance d'Augustin Fresnel avec MM. Moritz père et fils, entrepreneurs du service des phares de Hollande, nous a fourni plusieurs extraits intéressants sous le double rapport théorique et pratique; et, grâce aux obligeantes communications de M. Marit» fil». ; pu reproduire quelques I

J'ai tenu le bec triple allumé d'abord pendant trois heures, en fai- N* XXV6. sant souvent et longtemps monter les flammes au-dessus de la cheminée, puis je l'ai rallumé le lendemain, sans avoir mouché les mèches, et j'ai fait durer la combustion pendant ouze heures et demie : ainsi les mèches ont été exposées à une combustion de quatorze heures et demie, sans qu'il ait été nécessaire de les moucher. Les flammes ont bien éprouvé à plusieurs reprises une tendance à baisser; mais il suffisait, pour les allonger, de hausser un peu les mèches, ou (ce qui vaut beaucoup mieux) de diminuer un peu le courant d'air de la cheminée avec l'obturateur. Enfin, quand j'ai éteint le bec, j'aurais pu continuer par ce moyen à avoir encore d'assez belles flammes pendant plusieurs heures. Le haut des mèches était cependant très-calciné, au point que les couronnes de charbon se sont cassées en plusieurs endroits lorsque j'ai abaissé les mèches pour les éteindre. Ce charbon déposé par l'huile de baleine pendant sa combustion m'a paru plus abondant et surtout plus dur que celui que laisse l'huile de colza, ce qui tient sans doute à la nature animale de celle-là ; car on sait que les charbons provenant de la combustion des matières animales sont plus difficiles à incinérer que ceux des végétaux, à cause du phosphate calcaire qu'ils contiennent ; et quoique les huiles soient les substances animales qui diffèrent le moins des substances végétales, il peut se faire qu'elles conservent encore un peu du caractère dont je viens de parler, c'est-à-dire qu'elles contiennent un peu de phosphate de chaux. J'ai remarqué d'ailleurs que votre huile avait, à un moindre degré que l'huile de colza, le défaut de former des champignons sur les mèches après une longue combustion; car, au bout de ces quatorze heures de combustion, il y avait à peine quelque commencement de champignons.

Dans une seconde expérience, j'ai tenu le bec triple allumé seulement pendant six heures trois quarts ou sept heures environ, n'ayant plus beaucoup d'huile de baleine, et désirant en conserver un peu pour l'essayer sur des becs ordinaires. Cette fois, je n'ai pas excité la combustion outre mesure, et, tout en donnant aux flammes un beau

N* XXV

<x>ndo*ion :

l'huile de baleine

l'huile de colza pour l'éclainige des phare».

déflecteurs à placer du (Alê de terre , dan* les phare*

développement, j'ai fait en sorte qu'elles conservassent une hauteur à peu près constante. Elles sont restées fort belles jusqu'à la fin, sans que j'aie eu besoin de hausser les mèches, et en diminuant seulement un tant soit peu le courant d'air avec l'obturateur, deux heures avant d'éteindre.

Je conclus de ces deux expériences, et surtout de la première, que l'on peut, avec l'huile de baleine comme avec l'huile de colza, tenir les becs à mèches concentriques allumés pendant la durée des plus longues nuits d'hiver, et conserver aux flammes une belle hauteur et presque leur éclat primitif, sans être obligé de moucher les mèches.

Vous m'avez fait, dans votre première lettre, une observation trèsjudicieuse sur le cas fréquent où le phare ne doit pas éclairer tout l'horizon, mais seulement une partie, qui souvent n'embrasse qu'une demi-circonférence. J'y avais songé, et j'avais pensé que, dans ce cas, on pourrait utiliser les rayons de la lumière centrale dirigés vers la terre, en les réfléchissant sur un miroir plan, suffisamment rapproché du centre pour que l'image ne fût pas trop excentrique, ou en les renvoyant par un miroir sphérique. Ce qui m'a sans doute fait oublier d'en parler dans mon Mémoire, c'est que, en le rédigeant, j'étais tout occupé du phare deCordouan, qui doit éclairer tout l'horizon. lorsque vous serez ici, je vous soumettrai plus en détail les moyens que j'ai imaginés pour utiliser le mieux possible les rayons dirigés vers la terre, et nous verrons ensemble quelle sera la disposition la plus convenable pour le phare que vous voulez éclairer.

Agréez, etc.

A. FRESNEL

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