AUGUSTIN FRESNEL À M. M ARITZ PÈRE

Pari», le aa juin i8«3.

Monsieur,

Après plusieurs tâtonnements sur la forme qu'il fallait donner à un bec à gaz pour obtenir dos flammes concentriques de hauteurs égales, "îr nous sommes enfin parvenus à un résultat satisfaisant, COinine cela était pour l'illumination certain d'avance. C'est à un ouvrier très-intelligent, nommé Sauvage, que nous sommes redevables de la solution de ce problème. Nos premiers essais infructueux, et la grande expérience qu'il a acquise des becs à gaz dans la surveillance de l'éclairage de l'Opéra , dont il est chargé, lui ont fait découvrir plus aisément la disposition qu'il fallait donner aux différentes parties du bec à flammes concentriques, pour obtenir des flammes bien blanches et de hauteurs égales. Le bec qu'il a construit, placé au foyer d'une de nos grandes lentilles annulaires, produit un effet équivalent à onze cents fois environ la lumière d'un bec de quinquet alimenté avec de l'huile surabondante. D'après d'anciennes expériences faites à l'Observatoire avec le même bec de quinquet pris pour unité, et en plaçant le bec quadruple h huile au foyer d'une grande lentille, nous avions trouvé dans l'axe une intensité équivalente à 2200; en sorte que le bec de M. Sauvage, alimenté par le gaz . provenant de la distillation du charbon de terre, qu'on emploie pour l'éclairage de l'Opéra, ne donne en intensité de lumière que la moitié de celle qui est produite par le bec quadruple à huile. Mais comme c'est le gaz provenant de la distillation des mauvaises huiles, ou autres matières grasses, que nous nous proposons d'employer à l'éclairage des phares, et qu'il résulte des expériences de M. Darcet que, sous le même volume, il donne trois fois plus de lumière que le gaz du charbon de terre, le même bec, alimenté par l'autre gaz, produira, avec la grande lentille, un éclat aussi vif que celui du bec quadruple à huile,

N' XXV

de

l'amplitude des éclats des

pundes lentille*, à l'aide de* becs a gai.

Appareil nddilionnel

a feu fixe du phare

de

Prochaine

<Tuo appareil lenticulaire

et dont en outre la durée sera augmentée de moitié, parce que le diamètre du bec a gaz est une fois et demie aussi grand que celui du bec quadruple. Ainsi, dans l'appareil composé de huit grandes lentilles, la durée des apparitions du feu sera égale à celle des éclipses, et elle sera plus grande dans l'appareil composé de seize demi-lentilles. D'après ce que m'a dit M. Darcet, on doit attendre une grande économie de la distillation des mauvaises huiles ou autres matières grasses à vil prix, surtout en employant l'appareil simple et ingénieux qu'il vient d'établir à Enghien. Dans cet établissement on distille des huiles retirées des eaux qui ont servi au lavage des laines, lesquelles huiles rte reviennent qu'à a liards la livre. Sans compter, pour les cas ordinaires, sur un avantage aussi grand, on peut raisonnablement espérer que l'éclairage des phares par ce procédé coûtera deux ou trois fois moins qu'avec des lampes.

Depuis votre départ, j'ai ajouté au système de huit grandes lentilles, destiné au phare de Cordouan, un petit appareil additionnel , au moyen duquel j'utilise les rayons qui passent par-dessous ces grandes lentilles et j'ajoute un feu fixe au feu tournant, sans augmenter en rien la dépense d'huile. J'ai aperçu ce feu fixe de Montmélian, qui est à 1 6,600 toises de la barrière de l'Étoile : il ne paraissait, à la vérité, que comme une faible lueur, surtout immédiatement après un grand éclat: mais enfin on ne perdait pas le feu de vue, et, à cette distance de 8 lieues de poste ou 6 lieues marines, il n'y avait pas d'éclipsés absolues. D'un autre côté, l'intensité des éclats des lentilles était si supérieure à ce feu fixe (que je n'estime pas équivaloir à plus de cinquante becs de quinquet) , que le phare conservait son caractère de phare à feu tournant, et présentait en même temps les avantages d'un feu fixe, du moins à cette distance.

Je compte partir dans huit à dix jours pour établir l'appareil lenticulaire à Cordouan; je dois avoir terminé cette opération à la fin de juillet, et je m'empresserai de vous faire part de l'opinion de nos marins sur le nouveau phare. En attendant, je crois que votre Gouvernement ne court aucun risque de commander dès à présent un appareil lenti-

culaire à MM. Soleil et Wagner, pour l'avoir plus tôt. Néanmoins je N« XXV7. présume qu'il préférera attendre que le nouveau système d'éclairage ait été établi à Cordouan.

Vous devez avoir reçu, Monsieur, depuis assez longtemps, la lampe à bec triple, avec les cheminées et les mèches que M. Wagner vous a envoyées. Il est surpris et un peu inquiet de n'avoir pas encore reçu de lettre de vous à ce sujet.

Agréez, etc.

A. FRESNEL

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