III. N

ivi.i INTRODUCTION.

suffire aux exigences du service des phares, dont la direction lui avait été confiée depuis 1826. Cette situation, qui s'aggravait de jour en jour, explique assez commeot, négligeant de prendre date par la publication d une note descriptive de ses nouveaux appareils, il s'occupa avant tout de pourvoir à leur exécution. Après quelques essais infructueux d'un opticien d'ailleurs habile , chez qui le conducteur, M. Tabouret, avait été" mis en apprentissage, Fresnel, qu'aucune difficulté ne pouvait rebuter, résolut de tenter l'exécution en régie. Il organisa en conséquence et plaça sous la conduite de ce même employé le petit atelier qui servit en même temps comme dépôt provisoire pour le service des phares.

99. M. Tabouret s'acquitta avec un remarquable succès de la délicate fabrication dont il avait été chargé, et, dans les derniers jours de 1826, un premier appareil catadioptrique, destiné à l'éclairage du canal Saint-Martin, fut mis sous les yeux de la Commission des phares.

100. Ainsi- que nous l'avons fait pressentir, les appareils de ce genre ne devaient, malgré leur puissance relative, et à raison même de leur trop vif éclat latéral, répondre qu'imparfaitement à leur destination première. Mais Fresnel, aussitôt qu'il en eut arrêté le programme, dut reconnaître avec quel avantage cette nouvelle combinaison s'appliquerait à l'éclairage des entrées de ports. 11 s'empressa donc de calculer les éléments d'un fanal catadioptrique de 3o centimètres de diamètre intérieur, d'en tracer l'épure et d'en provoquer l'exécution en régie, ainsi qu'il résulte de son rapport à la Commission des phares, en date du. . . janvier «897.

101. La partie optique de cet appareil fut travaillée au tour et montée par les soins de M. Tabouret, dans le même atelier où il poursuivait, pour le compte de la ville, la fabrication des fanau\ destinés au canal Saint-Martin.

INTRODUCTION. lu

1 02. La planche XIII donne le dessin d'un fanal catadioptrique de quatrième ordre, réduit à l'échelle de d'après une épure autographe d'Augustin Fresnel.

Le tambour diopliïque, embrassant une zone de 66 degrés, est divisé en cinq éléments annulaires échelonnés.

Au-dessus de cette partie principale est disposée une coupole comprenant cinq anneaux de verre à réflexion totale, qui occupent ensemble une zone de degrés. Leur diamètre varie de 33o à 1 55 millimètres.

La partie inférieure est formée de trois anneaux catadioptriques superposés, qui embrassent une zone d'environ a o, degrés, et dont ie diamètre varie de 3Ao à a65 millimètres. Il est d'ailleurs à observer que, en raison de l'occultation d'une partie de la lumière focale par le corps du bec de lampe, le proGl générateur de chacun des anneaux inférieurs a été calculé en supposant le foyer placé uu peu au-dessus du centre du tambour dioptrique, c'est à savoir, à 6 millimètres pour le premier, à î o millimètres pour le second et à 1 5 millimètres pour l'anneau inférieur.

L'armature en cuivre de ce système optique se compose ordinairement de quatre montants, évidés suivant le profil des anneaux de verre qu'ils embrassent, et reliés, à la base ainsi qu'au sommet, par deux cercles horizontaux.

Dans le cas qui se présente le plus fréquemment, celui où l'horizon maritime à éclairer par ces fanaux n'embrasse pas plus des trois quarts de la circonférence, le fuseau qui peut rester obscur est occupé par une lampe à niveau constant garnie d'un réflecteur à courbure sphérique.

Si la lumière doit être répandue sur tout l'horizon , on peut illuminer l'appareil catadioptrique avec une lampe hydrostatique ou une lampe dite à modérateur à réservoir inférieur, ou avec un bec à gaz. Dans ce cas exceptionnel , un quart du tambour diop-

l\ INTRODUCTION.

trique est disposé* en portière mobile, afin que le gardien puisse régler la flamme focale sans avoir à retirer la lampe.

L'éclat projeté dans tous les azimuts par l'appareil ainsi disposé équivaut a dix fois environ le bec ordinaire d'Argant allumé à son foyer.

1 03. L'exécution du premier appareil catadioptrique de feu de port était à peine commencée, quand les progrès incessants de la maladie organique contre laquelle Fresnel luttait si péniblemenl depuis quelques années vinrent mettre un terme fatal à ses travaux scientifiques et administratifs. *Que de choses j'aurais encore rà faire N disait-il en adressant un dernier adieu a son excellent ami Arago, qui l'avait si généreusement soutenu et encouragé à ses débuts dans la carrière des sciences. Cette suprême et douloureuse exclamation devait s'appliquer surtout, dans la pensée du mourant, à ses recherches sur la théorie de la lumière. Quant à son nouveau système de phares, il pouvait être considéré comme une œuvre achevée au point de vue théorique. H ne s'agissait plus, en effet, pour le développement de cette brillante création, que de perfectionner les procédés d'exécution et d'étudier, sous le rapport pratique, les variantes qui pouvaient être utilement introduites dans les combinaisons des éléments dioptriques et catadioptriques imaginés par Fresnel, perfectionnements et éludes qu'il léguait aux continua leurs de ses travaux.