PAR M. ROBERT STEVENSON
M. Robert Stevenson, ingénieur des phares d'Ecosse, vient de faire une tournée sur nos côtes de la Manche et de l'Océan, pour visiter nos principaux établissements maritimes, et particulièrement les phares, objet spécial de ses travaux et de ses recherches. Le nouvel appareil dioptiiquc établi sur la tour de Cordouan a été pour M. Stevenson l'objet d'un examen trés-étcndu. Après avoir admiré la vivacité des feux réfractés par les huit grandes lentilles à échelons, dont se compose le système entièrement neuf du nouveau phare, il a relevé soigneusement les dimensions de ses diverses parties. M. le directeur général des ponts et chaussées avait ordonné que l'on procurât à ce savant étranger toutes les facilités et tous les renseignements qu'il pourrait désirer. Déjà, pendant son séjour à Paris, il avait reçu les explicalions les plus détaillées, non-seulement sur le nouveau phare de Cordouan, mais encore sur les autres combinaisons dioptriques que l'Administration se propose d'appliquer successivement à l'éclairage des divers points des côtes de France.
Pour témoigner sa reconnaissance des communications obligeantes etde l'accueil distingué qu'il avait reçus, M. Stevenson a fait don, à la
" Cette Note aura sans doute été rédigée, à la demande de M. Becquey. pour tire insérée an Moniteur. Nous In reproduisons d'après un brouillon qui n'est peut-eïre qu'un fragment.
XI (C). four do (lordouan, d'un exemplaire de son magnifique ouvrage sur la tour de Bell-Rock, monument dont la construction hardie place son auteur au premier rang des ingénieurs dont s'honore l'Angleterre.
Nous nous plaisons à citer ce nouvel exemple des échanges de bons procédés qui, depuis quelques années, ont lieu journellement entre les savants de deux nations si longtemps rivales. Toutefois, après avoir rendu un juste hommage aux talents de M. Stevenson, nous croyons ne pouvoir nous dispenser de relever une erreur qui lui est échappée, et qui ne tend à rien moins qu'à frustrer la France, au profit de l'Angleterre, de l'honneur d'une invention qui nous appartient incontestablement. M. Stevenson (page 5q7 de son ouvrage) attribue au docteur Brewster Y invention des phares dioplriqites , et cite même le nouvel appareil de Cordouan comme une application des idées de son compatriote
il nous serait aisé de démontrer combien cette assertion est erroné»* et combien il y avait loin de la simple idée des lentilles à échelons à l'invention des procédés par lesquels on a surmonté récemment en France les diflicullés de leur exécution. D'ailleurs l'invention des lentilles à échelons n'appartient pas au docteur Brewster, mais à Buiïon. qui. plus d'un demi-siècle auparavant, avait proposé ce perfectionnement des veires ardents. Le docteur Brewster n'a point indiqué l'application de ces grandes lentilles à l'éclairage des phares , et surtout la combinaison heureuse par laquelle on est parvenu chez nous à tirer le plus grand parti possible de la lumière qui éclaire l'appareil dioptrique ;b). Le voyage
• Dana la description des planches de son ouvrage, Robert Slevcnson , après quelques indications sur les cfleta almosi ineottceicable de l'appareil à réverbères paraboliques du phatv de Bell-Rock, ajoute : rrSimilar eflecls arc also expected to be produced witb Jight refracted •Mbrougb glass- lenses. Tliese, it is believod, are al>oiit lo be made triai of in tbe Tour -de Corduan. at tbe entrante ot tbe Garonne, witb wbat are lermed polygonal lenses. •being nne large lense, buill or corapnsed of a number of small lenses. as suggested by -D' Brewster. in the Edinhurgh Encyclopfntia , in the year î8i i. uuder Ibe article : Birmvg -<ÏL4ss.^ (An accouHt of the Bell- Hock ligltt-houtr , Ediiiburi;li , i8u'i. p. 0-17.)
y Faute d'avoir eu connaissance «le l'article Iturmu}{ luttrumeitu de l' Encyctopedit A' Edimbourg . A. Fresnel n'a traité" que d'une manière incomplète et. à quelques égards.
VISITE DU IMiAHE DE CORDOtAN PAR M. H. STEVENSON. 179
de M. Stevenson et les renseignements qu'il est venu recueillir à Paris, V XI (C). et jusque dans la tour de Cordouan, prouvent assez que ce nouveau système d'éclairage n'a pas été inventé à Edimbourg; et nous pensons que ce célèbre ingénieur aura reconnu en France le peu de fondement de l'assertion qu'une prévention patriotique lui avait lait hasarder en Angleterre
inexacte, celte question de priorité, (i |iouvail la reprendre avec plu* d'avantage et la trancher (l une manière décisive à la lin de i8^5. lorsque, par l'ingénieuse invention des appareil* caladioptriqur* à réfleriou totale, il eut en partie transformé son système de phares lenticulaires, en le portant au plus haut degré de perfection théorique et pratique; mais déjà presque épuisé par la maladie de langueur à laquelle il allait bientôt succomber, il dut ■•énoncer à toute polémique. Nous croyons au surplus avoir donné dans notre Introduction im résumé asseï précis de ce procès scientifique, pour mettre le lecteur ù même de se prononcer en pleine connaissance de cause.
