LE JOURNAL D'UN ÉCOLIER

Geôles d*une innocente jeunesse.

Montaigne.

Lavater, dont le système ne s'appliquait pas seulement à la physionomie, était davis que tout se liait dans la nature humaine par une chaîne continue et mystérieuse. Il prétendait qu'rin sot ne pouvait ni marcher, ni parler, ni tracer des caractères d'écriture comme un homme desprit; il allait jusqu'à soutenir qu'un observateur habile ne pouvait manquer de reconnaître dans tous les actes de la vie extérieure les traces des facultés morales qui distinguaient ou qui devaient distinguer un jour tels ou tels individus.

Le système qu'il avait fondé sur un examen , suffisamment approfondi , des différents caractères d'écriture ne lui paraissait pas moins rigoureusement démontré que celui qui avait pour base les traits de

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la figure ; et j'ai eu Toccasion de m assurer par mes yeux que l'expérience -le trompait moins souvent ♦dans les jugements qu'il portait d'après les caractères graphiques que d'après les physionomies.

Je n'oublierai jamais la singulière épreuve où je mis son talent en 1 794.

Réfugié en Suisse à cette époque, je voyais assez souvent le philosophe de Zurich , et j'ai été plus d'une fois témoin des oracles qu'il y rendait. Ses méprises assez fréquentes ne m'empêchaient pas de reconnaître en lui ce génie d'observation dont il était pourvu au plus haut degré.

Un jour, dans l'intention de mettre sa perspicacité en défaut, je lui présentai quelques pages écrites à l'âge de quatorze ans par un homme qui en avait quarante alors. Pour faire. ressortir dans toute sa force la pénétration du célèbre graphonomiste , je dois mettre sous les yeux de mes lecteurs le fragihent d'après lequel Lavater devait porter un jugement sur la personne et sur le caractère d'un homme qu'il ne connaissait que par l'écrit sans date , sans signature, sans aucune indication, que je lui présentais.

Extrait du journal d'un écolier.

« Quel supplice d'être réveillé à quatre heures et demie du matin pour se lever à cinq!... Ce maudit

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M. Lerouge a mis à bas ma couverture, il faut bien quitter le lit!... Comme je dormirai i^uand je serai mon maître!

u Us prétendent que le Virgile est supérieur à tous les poètes de lantiquité ; et moi je leur soutiens que Lucain a cent fois plus de vigueur, et Ovide infini* ment plus d'imagination : j espère bien faire triompher quelque jour le chantre énergique de la Pharsale du doucereux auteur de l^Énéide.

«Le maître d'étude (l'abbé Gauterot, je n'oublierai pas son nom ) a lu le paragraphe précédent que j'avais écrit en note sur une carte : le petit boiteux s'est mis en fureur et m'a donné cent cinquante vers de Virgile à copier ; je lui ai demandé à troquer contre trois cents vers de Lucain.... U rageait!

« Ah! c'est un crime d'aimer Lucain!... Eh bien, tant mieux ! Nous le chanterons dans nos récréations, nous placerons ses vers dans nos thèmes: je me suis entendu avec Lacroix, avec Gérard, et cinq ou six autres qui ont de la tête et qui ne craignent pas les pensums.... Vive Lucain !

« Comme nous avons ri à la classe de dix heures! Le gros abbé Morizeau, le professeur de troisième, av^it enlevé arbitrairement la première place à mon ami Duverier, parcequ'il avait oublié le mot mus. Il m'est venu une bonne idée; j'ai été prendre un gros rat dans une des souricières du réfectoire , et nous

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lavons attaché sur le dos par les quatre pattes au beau milieu du siège de M. le professeur. Le gros abbé monte gravement à sa chaire et s assied sur le rongeur, qui, se sentant oppressé sous la masse charnue qui Fenveloppe de toutes parts, profite de sa position pour y enfoncer ses petites dents pointues. Gris de douleur de la part du pédant, rire inextinguible des écoliers, et mort du rat sacrilège à grands coups de férule 1... Quel est Fauteur de ce complot impie !... Outine ! Outine ! répond la bande joyçuse, comme le cyclope d'Homère.... Personne ne parle; nous voilà tous en retenue.

^ Que ferons-nous dans cette grande vilaine salle ornée de bancs noirs et durs , que Ion nomme classe? Nous débaptiserons M. Morizeau , nous l'appellerons Maudit-sot y et nous ferons en son honneur, et sur Fair à la mode de la Monaco, une petite chanson dont nous ferons retentir les voûtes savantes de notre prison. — Pendant qu'elles retentissent encore de cet hymne à la manière d'Alcée, contre le tyran, je me mets à écrire à mon vieux camarade Le Bel (le vieux camarade n'avait pas quinze ans) : je lui raconte en style homérique le combat du rat et du professeur; je le prie, en réponse, de m'informer des progrès que font dans sa province les idées philosopfhiques, et du succès qu'obtient le livre deF£sprit. Je l'ai caché dans ma paillasse, et je le rendrai au principal du collège, qui me Fa déjà brûlé trois

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fois , quand je le saurai par cœur, comme fit Racine pour le roman de Théagène.

« Le recteur nous a rendu visite et nous a harangués d une façon toute paternelle ; j ai été choisi pour lui répondre, et je m'en suis acquitté à la satisfacr tion générale : finalement nous avons obtenu grâce, à condition de ne plus mettre de rats sous le vénérable postérieur de M. Morizeau, et de ne plus rien chanter sur l'air^de la Monaco y ou de Jean, ce sont vos rats. — Je reviens de la promenade. En passant rue Saint-Jacques, nous avons fait donner au diable ' la vieille Catachrèse, qui ne veut pas s'accoutumer à ce nom que nous lui avons donné et qu elle prend pour une grosse injure. Cette cuisinière en plein vent tenait en main la poêle où elle avait élevé une pyramide de crêpes toutes chaudes encore de Thuile rance où elles avaient été frites : Lefebvre , d'un revers de chapeau, a fait crouler l'édifice, sur les débris duquel une douzaine de chiens sont tombés : la vieille sibylle, qui nous poursuivait en jurant par toutes les lettres de l'alphabet , n'a pu attraper que le maître de quartier ; il aurait payé pour tous si la marmitonne n'eût entendu tomber dans la poêle deux petits écus que nous nous étions cotisés pour lui offrir en dédommagement. Le quos ego de Neptune n'apaise pas aussi promptement les flots : cette fois Taimable Catachrèse voulait absolument nous embrasser l'un après l'autre ; nous avons passé procu-