INVECTIVE CONTRE LES MIGNONS DE HENRI III

Les peuples, pipés de leur mine, Les voyant ainsi renfermer, Jugeaient qu'ils parlaient de s'armer Pour conquérir la Palestine, Et borner de Tyr à Calis ■ L'empire de la Heur de lis :

Et toutefois leur entreprise Était le parfum d'un collet , Le point-coupé d'une chemise, Et la figure d'un ballet.

De leur mollesse léthargique Le Discord , sortant des enfers , Des maux que nous avons soufferts Nous ourdit la toile tragique.

La justice n'eut plus de poids; L'impunité chassa les lois; Et le taon des guerres civiles Piqua les âmes des méchants Qui firent avoir à nos villes La face déserte des champs.

1 Cadix.

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LETTRES CHOISIES

l. — A M. L'ÉVÊQUE D'ÉVREUX*.

Monsieur, Il y a huit ou dix mois que je fus averti qu'au dernier voyage de Lyon , vous trouvant un soir au souper du roi, sur un discours qui se présenta, vous prîtes occasion de me nommer à Sa Majesté , et le fîtes avec des termes qui furent jugés de ceux qui les ouïrent ne pouvoir partir que d'une singulière et du tout extraordinaire affection en mon endroit. Ce rapport, qui me fut fait premièrement par un gentilhomme de mes amis, me fut, à n'en mentir point, une merveille si grande, que je ne pense avoir jamais rien ouï de quoi je demeurasse plus étonné. Je n'ignorais pas combien le bienfaire est un doux exercice aux âmes généreuses, et savais bien qu'en la vôtre cette qualité se trouvait aussi admirable qu'en nulle autre. Mais, étant de si longue main accoutumé de vivre parmi les épines, que je ne pouvais tenir une rose que pour un songe ou pour un prodige, si je vous estimais capable défaire une notable courtoisie , je ne le pensais nullement être de la recevoir. Toutefois ce même avis in'ayant été confirmé par une infinité de personnes d'honneur, qui se disaient y avoir été présentes , il faut que je le tienne pour véritable, et que, contre ma coutume, je me lâche à quelque vanité. Tout ce qu'il y a de beaux esprits au monde savent combien l'aiguillon de la gloire a la pointure douce, et les stoïques même n'écrivent contre elle que pour l'acquérir 2. C'est pourquoi , si je me réjouis d'avoir été loué d'une bouche que toute les bouches du monde confessent ne pouvoir assez louer, je ne pense rien faire qui ait besoin d'être justifié. Tout ce qui me travaille et qui me trouble, c'est l'envie que j'avais de trouver des pa-

1 Jacques Davy Duperron, élu cardinal en 1604. Sa famille, originaire de Normandie, était fort liée avec celle de Malherbe.

2 C'est la pensée de Cicéron,qui a dit : «Ipsi iili philosophi, etiani in illis libellis, quos de conlemnenda gloria scribunl, nomen suum inscribunt. In eo ipso in quo pnedicationem , nobilitatemque dcspiciunt, pradicari de se, ac nominari volunl. » {Pro Arch'ui poêla, § x.) On la retrouve dans Pascal, qui a su lui donner le charme de la nouveauté : « Ceux , ditil, qui écrivent contre la gloire, veulent avoir la gloire d'avoir bien écrit, et ceux qui le lisent veulent avoir la gloire de l'avoir lu : et moi , qui écris ceci , j'ai peut-être cette envie, et peut-être que ceux qui le liront l'auront aussi. » (Pensées, première partie, art. v, n° 3.)

rôles de reconnaissance qui fussent aucunement proportionnées à l'obligation. Mais puisque ce m'est chose si difficile, et que d'ailleurs la dissimulation de ce qui s'est passé en un lieu si célèbre ne me peut être que malhonnête et mal assurée, je me résoudrai, pour le meilleur expédient, de recourir à votre même bonté,qui, n'ayant point usé de sa courtoisie selon la petitesse de mon mérite, n'en exigera point aussi le remercîment selon la grandeur du bienfait. J'ai toujours tenu ma servitude une offrande si contemptible, qu'à quelque autel que je la porte, ce n'est jamais qu'avec honte, et d'une main tremblante. Vous pouvez estimer, monsieur, ce que je dois faire en votre endroit et en cette occasion. Telle qu'elle est, je vous la dédie avec la même dévotion et aux mêmes lois que les choses qui sont dédiées aux temples, c'est-à-dire, pour ne l'en pouvoir jamais retirer qu'avec sacrilège. Si la fortune, par quelque voie digne de sa bizarrerie, me voulaitdonner moyen de vous en rendre quelque preuve, ce serait une gratification à laquelle je donnerais très-volontiers tout ce que j'en ai jamais reçu d'injure par le passé. Je suis ici accroché encore pour quelques jours 5 deux ou trois méchants procès, et n'attends que d'avoir trouvé quelque fil à ce labyrinthe pour m'en retourner en nos quartiers. Ce ne sera pas sans vous aller baiser les mains, en quelque part que vous serez, et vous témoigner à quel prix je mets l'honneur de vos bonnes grâces. Continuez-les-moi , s'il vous plaît, monsieur; et. puisque mon impuissance me défend toute autre chose, contentez-vous que je prie Dieu, comme je fais de tout mon cœur, pour l'accroissement de vos prospérités.

D'Aix , ce 9 de novembre 1601.