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La chute d'Adam, et le Sauveur promis.

Dieu créa pareillement la femme ; il appela l'homme Adam, et la femme Zve, et voulut que tout le genre humain naquit de ce premier mariage. Il mit nos premiers parens dans son paradis; c'étoit un jardin délicieux; et pour montrer qu'il étoit leur souverain, il leur donna un commandement, qui fut de ne pas manger du fruit d'un certain arbre. Dieu appela cet arbre l'Arbre de la science du bien et du mal : le bien étoit de demeurer soumis à Dieu, et le mal devoit paroitre si l'homme désobéissoit au commandement divin. L'homme avoit été créé bon et saint, mais il n'étoit pas pour cela incapable de péché, ni absolument parfait. Le démon letenta; il désobéit à Dieu, et mangea le fruit défendu. Aussitót Dieu lui prononca son arrét de mort; et par un juste jugement, son péché devintle péché de tous ses enfans, c'est-à-dire de tous les hommes. Dieu le chassa de son paradis, et le mit sous la puissance du démon, par qui il s'étoit laissé vaincre. Mais en méme temps, touché de pitié, il lui promit que de sa race il lui naitroit un sauveur, par qui l'empire du démon seroit détruit et l'homme

TOM. V. md

délivré du péché et de la mort: c’est le Christ ou le Messie, qui devoit naître au milieu des temps.

IIT.

La corruption du monde, et le déluge.

Les hommes ainsi corrompus dés leur origine, devenoient plus méchans à mesure qu'ils se multiplioient. Cain, l'un des fils d'Adam, tua son frére Abel le juste, dont il étoit jaloux ; et sa postérité imita ses crimes. Dieu donna Seth à Adam au lieu d'Abel. La connoissance et le service de Dieu se conserva dans la famille de Seth, jusqu'à ce que cette famille bénite s'étant mélée avec celle de Cain méchant et maudit, toutle genre humain fut corrompu. Alors Dieu résolut de noyer tous les hommes par un déluge universel, en réservant seulement Noé avec sa famille, afin de repeupler de nouveau la terre. Avant que d'envoyer le déluge, Dieu ordonna à Noé de faire de bois, en forme de coffre, un grand bàtiment qu'on appela l'Arche, et il y renferma les hommes avec les animaux qu'il voulut sauver, de toutes les espèces. Les eaux s'élevoient par toute la terre, jusqu'à couvrir les plus hautes montagnes. L'arche protégée de Dieu, voguoit dessus. Noé en sortit quand la terre fut desséchée, et un an aprés qu'il y étoit entré. La première chose qu'il fit fut d'élever un autel, et d'offrir à Dieu un sacrifice en action de graces.

L'ignorance et l’idolâtrie répandues par toute la terre : la vocation d'Abraham : les promesses et l'alliance.

La terre se repeupla d'hommes et d'animaux et toutes les nations se formèrent des trois enfans de Noé, Sem, Cham, et Japhet. En s'éloignant des commencemens, les hommes oublioient Dieu qui avoit fait le ciel et la terre, et les avoit faits eux-mémes. On adora les créatures où l'on vit quelque chose d'excellent , comme les astres, le ciel, les hommes extraordinaires; et l’idolâtrie commencoit à se répandre par tout l'univers. La véritable religion ne lais-

soit pas de se conserver avec la mémoire de la création du monde. Les hommes se la laissoient les uns aux autres par tradition, et comme de main en main. Mais de peur qu'avec le temps elle ne se perdit tout à fait parmi tant de corruption, Dieu appela le patriarche Abraham, né de la race de Sem. Il fit alliance avec lui, en lui promettant d'étre son Dieu et de sa postérité, et l'obligeant aussi à le servir, lui et ses descendans. La circoncision fut établie comme le sceau de l'alliance. Abraham fut introduit dans la terre de Chanaan, que Dieu lui promit de donner à sa postérité. C'est celle que nous appelons la Judée, la Palestine, ou la Terre sainte. Dieu y vouloit étre servi par les descendans d'Abraham. Pour combler ce patriarche de ses graces, il lui promit de nouveau le Sauveur du monde, qui devoit naitre de sa race, et par lequel toutes les nations de la terre, aprés s'étre longtemps égarées, devoient retourner un jour au vrai Dieu, qui avoit fait le ciel et la terre, les hommes et les animaux.

Dieu confirme son alliance, et les promesses du Christ qui devoit venir, à Isaac fils d'Abraham, et à Jacob , son petit-fils. Il donna à Jacob le nom d’/sraël. Abraham, Isaac et Jacob vécurent dans la Palestine, tantót d'un cóté, tantót d'un autre, sans y avoir de demeure fixe. Leur vie étoit simple et laborieuse ; ils nourrissoient de grands troupeaux. Dieu bénissoit leur travail à cause qu'ils le servoient, et ils étoient respectés des princes et.des habitans du pays. Jacob y eut douze enfans, qu'on appelle les douze patriarches, c'est-à-dire les premiers pères des Israélites, et la tige de leurs douze tribus. C'est de là que sont sortis les Israélites, et on les appelle aussi les Hébreux.

Le peuple de Dieu captif en Egypte, et délivré par Moïse.

Une famine universelle obligea Jacob à quitter la terre de Chanaan , pour se retirer avec ses enfans dans l'Egypte, qui n'en étoit pas éloignée. Tout abondoit en Egypte par la prévoyance de Joseph, un des fils de Jacob, et celui qu'il aimoit le mieux : mais il croyoit l'avoir perdu, et l'avoit pleuré comme mort, il y avoit

déjà longtemps. Cependant Dieu l'avoit conservé miraculeusement; et Pharaon, roi d'Egypte, lui avoit donné tout, pouvoir dans son royaume. Jacob recu en Egypte par ce moyen, s'y établit avec sa famille ; et là, prét d'expirer, il bénit ses enfans, chacun en particulier. Parmi tous ses enfans, Juda devoit étre le plus célebre. C'étoit du nom de Juda que la Palestine devoit un jour tirer son nom, et devenir la Judée. De ce méme nom tous les Hébreux devoient aussi un jour étre appelés Juifs. Jacob en le bénissant, lui annonca la gloire de sa postérité, et lui prédit que le Christ sorti de sa race, seroit l'attente des peuples.

La famille de Jacob devint un grand peuple; elle demeura dans la foi des patriarches, et servit le Dieu d'Abraham, d'Isaae et de Jacob, que l'Egypte plongée dans l’idolâtrie ne connoissoit pas. Cependant un autre Pharaon monta sur le tróne, et ne se souvint plus des services de Joseph. La jalousie de ce prince et de ses sujets leur fit prendre la résolution d'exterminer les Hébreux. Dieu les sauva de leurs mains sous la conduite de Moise, par des prodiges inouis. L'Egypte fut frappée de dix terribles fléaux de Dieu, qu'on appelle les dix plaies d'Egypte. L'eau des rivières fut changée en sang, et les Egyptiens trouvoient à peine de quoi boire; les grenouilles remplirent toutes leurs maisons ; des mouches de diverses sortes pénétroient partout, et ne leur laissoient aucun repos; Dieu envoya la mortalité et des ulcères terribles sur les hommes et sur les animaux; la grêle ravagea les moissons, dont les restes furent dévorés par des sauterelles qui couvroient la face de la terre; toute l'Egypte fut couverte de ténèbres épaisses; on ne se connoissoit plus; enfin Dieu envoya son ange, qui en une nuit fit mourir tous les premiers-nés des Egyptiens , depuis le fils du roi assis sur son tróne, jusqu'au fils de la servante occupée au moulin, et dans les services les plus bas de la maison. Pharaon à cette fois écouta la voix de Dieu, et laissa sortir les Israélites. La mer Rouge s'ouvrit devant eux pour leur faire un passage ; etun peu aprés ils virent flotter sur les eaux le corps de Pharaon et ceux de ses soldats, qui les poursuivoient : c'est qu'ils s'étoient 2 d'avoir obéi à Dieu; Dieu aussi les fit périr sans miséricorde.

MT

Le peuple dans le désert : la loi : l'entrée dans la terre promise : Josué : David : Salomon : le temple : le schisme de Jéroboam : la captivité de Babylone : les prophéties : l'attente du Christ.

Les Israélites restèrent quarante ans dans le désert ; mais Dieu les protégeoit. La manne tomba du ciel pour les nourrir ; un rocher frappé par la verge de Moise, leur fournit des eaux en abondance. Dés le commencement, Dieu leur parut sur le mont de Sinai, avec une démonstration étonnante de sa majesté et de sa puissance : au milieu des éclairs et des tonnerres, il écrivit de son doigt les dix commandemens, qu'on appelle le Décalogue, sur deux tables de pierre, et leur donna la loi sous laquelle ils devoient vivre dans la terre de Chanaan, jusqu'à la venue du Christ.

Le temps étoit arrivé où Dieu avoit résolu de donner aux Israélites cette terre promise à leurs pères. Moïse, leur législateur, les mena jusqu'à l'entrée : Josué les y introduisit, et la partagea entre les douze tribus. Dieu enfin suscita David , qui en acheva la conquéte : la royauté fut établie dans sa famille : Dieu lui promit que le Christ sortiroit de lui. Aussi David étoit-il de la tribu de Juda, dont le Messie devoit naître, selon l'oracle de Jacob. Cavid chanta dans ses Psaumes les merveilles du Sauveur qui devoit venir : il en vit la figure en la personne de Salomon son fils et son successeur. Durant le règne de Salomon, le temple fut bâti dans Jérusalem , et cette sainte cité fut la figure de l'Eglise chrétienne. Salomon ne fut pas fidèle à Dieu, et aussi son royaume fut divisé sous Roboam, son fils et son successeur. Des douze tribus il y en eut dix qui se séparèrent du temple et de la famille de David, à qui Dieu avoit donné le royaume. Jéroboam fut le chef de ces rebelles. C'est la figure des schismatiques et de leurs auteurs, qui se séparent de l'Eglise. Dieu les rejeta, et le nom en est aboli. La tribu de Juda fut le chef de ceux qui demeurérent fidèles. Mais les Juifs oublièrent souvent le Dieu de leurs pères, et leurs infidélités leur attirèrent divers chátimens. Après les impiétés d'Achaz et de Manassès, rois de Juda, Dieu appela Nabuchodonosor , roi de Babylone, pour punir les ingratitudes de son peuple : Jérusalem fut

détruite, le temple réduit en cendres, et tout le peuple mené captif en Babylone. Mais Dieu se souvenoit toujours de ses anciennes miséricordes, et des promesses qu'il avoit faites à Abraham, Isaac et Jacob. Ainsi aprés soixante et dix ans de captivité, il ramena son peuple dispersé dans la terre de ses pères : Jérusalem fut réparée, et le temple rétabli sur ses ruines. Cyrus, roi de Perse, fut choisi de Dieu pour accomplir cet ouvrage. Esdras et Néhémias y travaillèrent sous les ordres des rois de Perse. En ce temps et durant plusieurs siècles, Dieu ne cessa d'envoyer ses prophètes, qui reprenoient le peuple et fortifioient les serviteurs de Dieu dans son culte. Ensemble ils prédisoient le règne éternel, et les souffrances du Christ; et le peuple de Dieu vivoit dans cette attente.