EXPLICATION DU CHAPITRE IX

Les hérésies judaiques qui s'élévent contre la sainte Trinité et contre la divinité de Jésus-Christ : le caractére de ces hérésies et de l'hérésie en général : les Perses : l'Empire romain ébranlé, et le commencement de sa chute venu du côté de l'Orient.

1. Le cinquième ange. Voici quelque chose de plus terrible que ce qu'on a vu jusqu'ici : l'enfer va s'ouvrir, et le démon va paroitre pour la première fois, suivi de combattans de la plus étrange figure que saint Jean ait marqués dans tout ce Livre. Il faut tàcher de les bien connoitre, et c'est peut-étre l'endroit le plus difficile de la prophétie, parce que saint Jean nous y montre une persécution de l'Eglise et un fléau de Dieu bien différent de ceux dont il parle dans tout le reste. Dans les quatre trompettes précédentes, il nous a fait voir la dernière désolation arrivée aux Juifs pour avoir persécuté l'Eglise : maintenant le Saint-Esprit lui découvre un nouveau genre de persécution qu'elle aura encore à souffrir, où Satan se mêlera bien avant pour la détruire tout à fait ; et cette nouvelle persécution lui doit encore venir de la part des Juifs par la contagion des opinions judaïques dont nous avons parlé‘. C'étoient sans difficulté les plus importantes , à cause qu'elles attaquoient la personne même et la divinité du Fils de

1 Hist. abr., n. 8.

Dieu. Le fondement de ces hérésies étoit de dire avec les Juifs qu'il n'y avoit en Dieu qu'une personne, et c'est l'erreur que saint Jean a foudroyée dès le commencement de son Evangile, comme on a vu‘: mais le Saint-Esprit lui fait connoitre qu'elle sortiroit de nouveau de l'enfer aprés sa mort , et feroit souffrir à l'Eglise un nouveau genre de persécution, qui lui seroit plus insupportable que toutes les autres.

Cette persécution pour étre spirituelle et plus cachée, n'en étoit que plus digne de la considération de saint Jean. Puisqu'il avoit à nous découvrir Satan vaincu et son empire renversé par l'Eglise, après tous les vains efforts qu'il auroit faits pour la détruire, il ne devoit pas oublier le plus dangereux de tous les combats, qui est celui des hérésies, principalement de celles que nous avons appelées judaiques. Car au reste à l'occasion de celles-là, il nous donne le caractère de toutes les autres; et afin de ne nous laisser aucun doute de son dessein, il nous met d'abord devant les yeux lidée d'une guerre et d'un malheur spirituel, comme on va voir.

Et je vis une. étoile qui étoit tombée. Si Yétoile tombée ci-dessus, vii, 10, étoit une fausse étoile, un faux docteur, un Cochébas, l'analogie demande que ce soit encore ici la méme chose; c'est-àdire encore un faux docteur, n'y ayant rien d'ailleurs, comme on vient de voir, qui convienne mieux à cette idée qu'une étoile qui tombe. Ce docteur, dont le faux brillant trompa les hommes et qui ramena le premier de l'enfer l'hérésie que saint Jean avoit étouffée, c'est Théodote de Byzance, dont nous avons vu l'histoire ?.

Une étoile qui tombe. Ceux qui renioient la foi dans la crainte des tourmens, s'appeloient, dans le style de l'Eglise, les Tombés. On a vu que Théodote fut de ce nombre; et de tous les compagnons de sa prison, il fut le seul qui renonca Jésus-Christ. Ce fut la chute d'une étoile fort brillante, non-seulement à cause de la politesse, du grand savoir et du beau génie de cet homme, mais encore beaucoup davantage, parce qu'il étoit du nombre de ceux qu'on

appeloit alors les Confesseurs, qui étoit dans l'Eglise le second 1 Hist, abr., n. 8. — ? Ibid.