CHAPITRE XIII

11. Je vis une autre bête s'élever de la terre, qui avoit deux cornes semblables à celles de l'Agneau , et qui parloit comme le dragon.

12. Elle exercoit/(a) toute la puissance de la première bête en sa présence; et elle fit (b) que la terre et ceux qui l'habitent adorérent la premiere béte, dont la plaie mortelle avoit été guérie.

13. Elle fit (c) de grands prodiges , jusqu'à faire tomber le feu du ciel sur la terre devant les hommes.

14. Et elle séduisit (4) les habitans de la terre par des prodiges qu'elle eut le pouvoir de faire en présence de la béte, en ordonnant aux habitans de la terre de dresser une image à la bête, qui avoit recu un coup d'épée, et qui néanmoins étoit en vie.

15. Il lui fut donné pouvoir d'animer l'image de la bête, et de la faire parler, et de faire tuer tous ceux qui n'adoreroient pas l'image de la béte.

16. Elle fera (e) que les petits et les grands, les riches et les pauvres, les hommes libres et les esclaves portent le caractère de la béte en leur main droite et sur leur front ;

17. Et que personne ne puisse acheter ni vendre , que celui qui aura (f) le caractère de la bête, ou le nombre de son nom.

18. C'est ici la sagesse : Que celui qui a de l'intelligence, compte le nombre de la bête : car c'est le nombre d'un homme, et son nombre est six cent soixante-six.

Suites des caractéres de la persécution de Dioclétien. Sept empereurs idolátres sous l'empire desquels elle a été exercée. La plaie mortelle de l'idolátrie par la mort de Maximin. Elle revit sous Julien V Apostat, qui

“rentre dans le dessein concu par Dioclétien, de détruire entiérement l'Eglise. La philosophie pythagoricienne au secours de l'idolátrie dés le temps de Dioclétien, et de nouveau sous Julien. Cruelle défense de Dioclétien, imitée par Julien. Le nombre fatal de la béte dans le nom de Dioclétien.

1. Et je vis une bête. Daniel a représenté quatre grands empires sous la figure de quatre bêtes indomptables, vit. Un grand

(a) Grec : Exerce. — (b) Elle fait. — (c) Fait. — (d) Séduit. — (e) Fait. — (f) Qui a.

empire est ici représenté à saint Jean sous la figure d'une béte : et c'est l'Empire romain; ou pour mieux dire, c’est Rome méme, maitresse du monde , paienne et persécutrice des Saints, qui veut répandre son idolátrie dans toute la terre; ou, ce qui est au fond la méme chose, c’est l'idolátrie romaine, comme étant la religion du plus grand empire et de la ville la plus redoutable qui fût jamais. Qui s'élevoit de la mer : Daniel fait aussi sortir de la mer les quatre bêtes, qui signifient quatre empires. Ces empires sortent de la mer, c'est-à-dire de l'agitation des choses humaines, qui est figurée par « la mer, sur laquelle soufflent tous les vents, » Dan., vir, 2. De là vient aussi qu'en parlant de la tranquillité du siècle fatur, saint Jean dit qu'il n'y aura plus de mer, xxi, 1. Qui avoit sept tétes : saint Jean explique lui-même ces sept têtes dans le chapitre xvir, qui fait tout le dénoüment des prédictions de l'Apocalypse. I1 faut donc soigneusement conférer ces deux chapitres, et remarquer avant toutes choses que ces sept têtes , selon saint Jean , xvir, 9, « sont les sept montagnes de Rome et sept de ses rois, » ou, comme on parloit en latin, de ses empereurs. La ville de Rome est manifestement désignée par le caractere des sept montagnes, mais encore en général et sans s'attacher à aucun temps déterminé. Mais saint Jean qui nous veut mener à la dernière persécution, qui fut celle de Dioclétien , où arrivèrent les grands combats et le grand triomphe des chrétiens , la désigne par son caractère particulier, qui est celui d'avoir été exercée sous l'empire et l'autorité de sept empereurs idolâtres , qui furent Dioclétien, Maximien surnommé Herculius, Constantius Chlorus, père de Constantin le Grand, Galère Maximien , Maxence, fils du premier Maximien, Maximin et Licinius. .

De ces sept empereurs, Dioclétien est celui qui est le plus expressément marqué dans la prophétie, comme on verra vers la fin de ce chapitre, à cause que son nom étoit le premier à la téte de l'édit oà la persécution fut ordonnée. Aussi étoit-il le premier des empereurs, celui à qui l'empire avoit été donné d'abord, qui avoit été au commencement le seul empereur, qui avoit fait tous les autres, et qui en fut comme le pere et la source, à qui méme aprés qu'il eut quitté l'empire, on avoit en quelque sorte conservé