SUITE DES CHIENS MÉTIS

M. Leroy, lieutenant des chasses et inspecteur du parc de Versailles, par sa lettre du 13 juillet 1778, me fait part des observations qu’il a faites sur le chien-loup que je lui avais envoyé. « J’ai, dit-il , à vous rendre compte « des chiens-loups que vous m’avez confiés ; d’abord ils ont produit « ensemble comme ils avaient fait chez vous. J’en ai donné deux à M. le « prince de Condé; M. d’Amezaga doit les avoir suivis, et il pourra vous « dire ce qu’ils ont fait. J’en ai gardé un pour voir s’il deviendrait propre à « quelque usage. Dans son enfance, on l’a laissé libre dans une maison et « dans un grand enclos; il était assez familier avec les gens de la maison, se « nourrissait de tout, mais paraissait préférer la viande crue à tout le reste. « Sa figure ressemblait beaucoup à celle du loup, à la queue près, qui était « plus courte, mais qui était tombante comme celle des loups. Il avait sur- « tout dans la physionomie ce torvus qui appartient particulièrement au « loup. Sa manière de courir et de marcher était absolument semblable à « celle de cet animal. Lorsqu’il était appelé par quelqu’un de ceux avec « lesquels il était le plus familier, il ne venait jamais directement à lui, à « moins qu’il ne fût exactement sous le vent; sans cela, il allait d’abord

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« prendre le vent, et ne s’approchait qu’après que le témoignage de son nez « avait assuré celui de ses yeux. En tout, il n’avait rien de la gaieté folâtre « de nos jeunes chiens, quoiqu’il jouât quelquefois avec eux; toutes ses « démarches étaient posées et annonçaient de la réflexion et de la méfiance. « Il avait à peine six mois, qu’on fut obligé de l’enchaîner, parce qu’il « commençait à faire une grande destruction de volailles. On avait essayé « de le corriger; mais, outre qu’il n’était ni aisé ni sûr de le saisir, le châ- « liment ne produisait en lui que de l’hypocrisie. Dès qu’il n’était pas « aperçu, son penchant à la rapine agissait dans toute son énergie; parmi « les volailles, il préférait surtout les dindons. Lorsqu’on le tint attaché, sa « férocité ne parut pas s’augmenter par la perte de sa liberté. Il ne devint « pas non plus propre à la garde; il aboyait rarement, ses aboiements « étaient courts et ne marquaient que l’impatience; il grondait seulement « quand il était approché par des inconnus , et la nuit il hurlait souvent. « A l'âge d’un an je l’ai fait mener à la chasse, et comme il paraissait hardi « et tenace, j’ai voulu essayer s’il donnerait sur le sanglier; mais son « audace lui a été funeste, il a succombé à la première épreuve; on l’a lâché « avec d’autres chiens sur un sanglier qu’il a attaqué de front, et qui l’a (( tué tout raide. Voilà l’histoire de cet individu.

« J'ai marié son père, l’un de ceux que vous m’aviez donnés, avec une « jeune louve que nous avions à la ménagerie; comme il était plus fort « quelle, il a commencé par s’en rendre le maître, et quelquefois il la « mordait très-cruellement, apparemment pour l’assujettir. La bonne intel- « ligence s’est ensuite rétablie ; lorsque la louve a eu environ dix-huit « mois, elle est devenue en chaleur, elle a été couverte, et il en est venu « trois petits qui tiennent beaucoup moins du chien que les individus de la «première production; entre autres choses, le poil est pareil à celui du « louveteau. Une chose assez rare, c’est que cette louve étant pleine, et à « un mois près de mettre bas, elle a souffert le mâle; il l’a couverte enpré- « sence d’un des garçons de la ménagerie qui est digne de foi. Il dit qu’ils « sont restés attachés un moment ensemble, mais beaucoup moins longtemps

« que ne restent nos chiens Je fais élever séparément deux de ces lou-

« veteaux, pour voir si l’on pourra en tirer quelque parti pour la chasse; « je les ferai mener de bonne heure en limiers, parce que c’est de cette « seule manière qu’on peut espérer d’eux quelque docilité. Je donnerai le « troisième pour mari à la louve, afin que l’on voie quel degré d’influence « conservera sur la troisième génération la race du grand-père, qui était un U chien. »

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