L'OURS

Nous avons vu à la ménagerie de Chantilly un ours de l’Amérique' ; il était d’un très-beau noir et le poil était doux, droit et long comme celui du grand sapajou, que nous avons appelé le codita. Nous n’avons remarqué d’autres différences dans la forme de cet ours d’Amérique, comparé à celui d’Europe, que celle de la tête qui est un peu plus allongée, parce que le bout du museau est moins plat que celui de nos ours.

On trouve, dans le journal de l’expédition de M. Bartram, une notice d’un ours d’Amérique, tué près de la rivière Saint-John, à l’est de la Floride :

« Cet ours, dit la relation, ne pesait que quatre cents livres, quoique le « corps eût sept pieds de longueur depuis l’extrémité du nez jusqu’à la « queue. Les pieds de devant n’avaient que cinq pouces de large, la graisse « était épaisse de quatre pouces. On l’a fait fondre et on en a tiré soixante « pintes de graisse, mesure de Paris®. »

DE l’ours blanc. *

Un animal fameux de nos terres les plus septentrionales, c’est l’ours blanc. Martens et quelques autres voyageurs en ont fait mention, mais aucun n’en a donné une assez bonne description pour qu’on puisse prononcer affirmativement qu’il soit d’une espèce différente de celte de l’ours^; il paraît seulement qu’on doit le présumer en supposant exact tout ce qu’ils nous en disent; mais comme nous savons d’ailleurs que l’espèce de l’ours varie beaucoup suivant les différents climats, qu’il y en a de bruns, de noirs, de blancs et de mêlés, la couleur devient un caractère nul, et par conséquent la dénomination d’ours blanc est insuffisante, si l’espèce est différente : j’ai vu deux petits ours apportés de Russie qui étaient entièrement blancs néanmoins ils étaient très-certainement de la même espèce que notre ours des Alpes®. Ces animaux varient beaucoup aussi pour la grandeur : comme ils vivent assez longtemps et qu’ils deviennent très-gros et très-gras dans les endroits où ils ne sont pas tourmentés, et où ils trouvent de quoi se nourrir largement, le caractère tiré de la grandeur est encore

a. Lettre de M. Collinson à M. de Buffon. Londres, 6 février 1767.

b. On trouve des ours Blancs terrestres, non-seulement en Russie, mais en Pologne, en

Sibérie et même en Tartarie. Les montagnes de la grande Tartarie fournissent quantité d’ours blancs, dit l’auteur de la Relation de la grande Tartarie . xiàge 8. Ces ours de montagne

ne fréquentent pas la mer, et cependant sont blancs ; ainsi cette couleur parait plutôt venir de

la différence du climat que de celle de l’élément qu’habitent ces animaux.