DU RAT DE MADAGASCAR

il n’a point d’ongles saillants aux pieds de derrière ni à ceux de devant, il paraît faire une espèce particulière très-différente de celle des rats, et s’approcher de l’écureuil et du palmiste. Il semble qu’on peut rapporter à cet animal le rat de la côte sud-ouest de Madagascar, dont parlent les voyageurs hollandais, car ils disent que ces rats se tiennent sur les palmiers, en mangent les fruits, qu’ils ont le corps long, le museau aigu, les pieds courts et une longue queue tachetée®. Ces caractères s’accordent assez avec ceux que présente notre rat de Madagascar, pour qu’on puisse croire qu’il est de cette espèce.

Un individu de cette espèce a vécu plusieurs années chez madame la comtesse de Marsan : il avait les mouvements très-vifs , mais un petit cri plus faible que celui de l’écureuil et à peu près semblable; il mange aussi comme les écureuils avec ses pattes de devant, relevant sa queue, se dressant et grimpant aussi de même en écartant les jambes; il mord assez serré et ne s’apprivoise pas; on l’a nourri d’amandes et de fruits; il ne sortait guère de sa caisse que la nuit, et il a très-bien passé les hivers dans une chambre où le froid était tempéré par un peu de feu.

DE l’aye-aye. *

Aye-aye est une exclamation des habitants de Madagascar, que M, Sonnerat a cru devoir appliquer à cet animal qui se trouve dans la partie ouest de cette île. Il dit « qu’il ne se rapproche d’aucun genre, et qu’il tient du « maki, de l’écureuil et du singe. Ses oreilles plates et larges ressemblent « beaucoup à celles de la chauve-souris ; ce sont deux peaux noires presque « lisses, parsemées de quelques longs poils noirs terminés de blanc, qui « forment la robe : quoique la queue paraisse toute noire , cependant les « poils à leur base sont blancs jusqu’à la moitié. Son caractère principal, et « un des plus singuliers, est le doigt du milieu de ses pieds de devant; les « deux dernières articulations sont très-longues, grêles, dénuées de poils : « il s’en sert pour tirer les vers des trous d’arbres, et pour les pousser dans « son gosier; il semble aussi lui être utile pour s’accrocher aux branches, « Cet animal paraît terrier, ne voit pas pendant le jour, et son œil (!ouleur « d’ocre de rue est comme celui du chat-huant, 11 est très-paresseux et par « conséquent très-doux ; celui-ci restait toujours couché, et ce n’est qu’en

a. Recueil des voyages qui ont servi à l’établissement de la Compagnie des Indes orientales^. t. Uf, p. 413 et suiv.

* Sciurus madagascariensis (Gmel.). — Cheiromys madagascariensis (Cuv.). — V aye-aye^ — Ordre des Rongeurs; genre Aye-aye (Cuv.).

ADDITIONS

« le secouant plusieurs fois qu’on venait à bout de le faire remuer. Il a « vécu près de deux mois, n’ayant pour toute nourriture que du riz cuit; « il se servait pour le manger de ses deux doigts , comme les Chinois de « baguettes. »

J’ai examiné de près la peau d’un de ces animaux, que M. Sonnerai m’a donnée pour le Cabinet du Roi; il m’a paru se rapprocher du genre des écureuils plus que d’aucun autre ; il a aussi quelque rapport à l’espèce de gerboise que j’ai donnée sous le nom de tarsier, volume III, page 449.

Les pieds semblent faire un caractère unique et très-distinctif, par la longueur des doigts aux pieds de devant.

Pieds. Pouces. Lignes,

Lonjjueur de l’animal mesuré en ligne droite, depuis le bout du museau

jusqu’à l’origine de la queue 1 2' 2

Suivant la courbure du corps 1 6 6

Longueur de la tète depuis le bout du museau jusqu’à l’occiput » 4 9

Longueur de la jambe de devant, depuis le coude jusqu’au poignet » 3 10

Longueur depuis le poignet jusqu’au bout des ongles » 4 1

Longueur de la jambe depuis le genou jusqu’au talon » 3 3

Longueur depuis le talon jusqu’au bout des ongles » 4 1

Longueur du tronçon de la queue 13»

La couleur de cet animal est d’un brun musc mêlé de noir et de gris cendré; il a sur la tête, autour des yeux, sur le corps, aux cuisses et aux jambes, une couleur de musc foncé dans laquelle, néanmoins, le noir domine sur le dos et en plusieurs endroits du corps et des jambes. La queue est tout à fait noire; les côtés de la tête, le cou, la mâchoire et le ventre sont grisâtres; des poils laineux de cette couleur grise sont audessous des grands poils noirs ou blancs, de deux ou trois pouces de long, qui sont sur le corps et les jambes ; mais les jambes et les cuisses sont d’un brun rougeâtre : le noir domine à l’approche des pieds, qui sont couverts de petits poils de cette couleur.

La tête a la forme de celle de l’écureuil ; il y a deux incisives au-devant de chaque mâchoire. Les oreilles sont grandes, nues et sans poil, larges à leur ouverture, droites et rondes à leurs extrémités.

Pieds. Pouces. Lignes.

Elles ont de longueur » a i

Largeur au conduit auditif » i 3

Il y a autour des yeux une bande brunâtre, et les paupières sont noires.

Pieds, Pouces. Lignes.

Et au-dessus des yeux il y a de grands poils noirs qui ont de longueur » 2 5

Ceux qui sont aux côtés des joues ont » 1 1 û

Le pied des jambes de devant , pris depuis le poignet jusqu’à l’extrémité des doigts, a » 3 9