T. XII, p

3. Princ. mathémat. de la philosoph. natur., t. F, p. xvj (trad. franc.).

k. T. XII, p. 2.

5. Voyez ses expériences sur la force du bois, t. Xll, et ses expériences, plus importantes, sur ['incandescence des métaux, t. IX.

0. Témoin sa belle expérience sur les miroirs ardents , dont il sera parlé tout à l’heure.

NOTICE SUR BUFFON

vu

« mon auteur a suivie; c’est celle du grand Newton : c’est celle que « MM. de Verulam, Galilée, Boyle, Stald, ont recommandée; c’est celle « que l’Académie des Sciences s’est fait une loi d’adopter L »

Cest celle cia grand Newton. Sans doute ; mais avant Newton il y avait eu Bacon, Galilée, Boyle, Stahl, comme le dit Buffon : il y avait notre Académie des Sciences2, et Buffon ne fait ici que lui rendre justice , et même ne la lui rend-il pas tout entière.

L’écrivain le plus délicat qu’aient eu les sciences, l’interprète le plus sûr qu’aient eu les Académies, Fontenelle, nous parle ainsi delà nôtre: « Jusqu’à présent, l’Académie des Sciences ne prend la nature que « par parcelles. Nul système général, de peur de tomber dans l’incon- « vénient des systèmes précipités dont l’impatience de l’esprit humain « ne s’accommode que trop bien, et qui, étant une fois établis, s’opu posent aux vérités qui surviennent. Aujourd’hui on s’assure d’un

« fait, demain d’un autre 3. » — « Le temps viendra peut-être

« que l’on joindra en un corps régulier- ces membres épars; et, s’ils « sont tels qu’on les souhaite, ils s’assembleront en quelque sorte « d’eux-mêmes. Plusieurs vérités séparées, dès qu’elles sont en assez « grand nombre, offrent si vivement à l’esprit leurs rapports et leur « mutuelle dépendance, qu’il semble qu’après avoir été détachées par « une espèce de violence les unes d’avec les autres, elles cherchent « mutuellement à se réunir4.-))

Rien de plus vrai, ni de mieux dit, et l’on peut l’affirmer avec Fontenelle : l’esprit de l’Académie des Sciences a toujours été l’esprit d’expérience, d’étude directe, d’observation précise. D’abord cartésienne, elle devint ensuite newtonienne; mais, soit avec Descartes, soit avec Newton, soit depuis Newton et Descartes, elle a toujours été vouée à l’expérience. Ecrire son histoire , c’est écrire l’histoire de la méthode expérimentale. 5

La traduction du livre de Haies fut suivie de plusieurs mémoires,