DE LA TERÊE VÉGÉTALE

La tefrë puréinent bruf e , la terre élémentaire, n'est (|ue le verre primitif d'abord réduit en poudre, et ensuite atténué, t*dmolli, et Converti en argile par l'impression des élémens humides. Une autre terre un peu moins brute est la matière calcaire produite originnirenieht par les dépouilles des co(|nillages, et de nièuie réduite en poudre par les troftemens et par le mouvement des eaux. Enfui une troisième terre plus organi(|ue que bruti* est la terre végétale composée des détriniens des végétaux et des animaux terrestres.

Et ces trois terres simples, qui , parla Recomposition dfs matières vitreuses, calcaires, et végétales, avoieut d'aburd pris la forme d'argile, de craie, etdelimun,sé sont ensuite mêlées les ur.es avec les autres, bt ont subi tous les degrés d atténuation, de Uguniliou,, et de transformation , qui etoient uécéssaires polir pou\oir entrer dans la composition des minéraux et dans I9 structure organique des végétaux el des animaux.

Les chimistes' et les minéralogistes ont toiui l>eaucf>iip parlé des deux preuàères terres; ils iml travaillé, déoit , analyse les ar* fi;iles et les matières calcaires; ils en ont fait la liase de la plu[)art des corps Uiixtes :

Biais j avoue que je suit» étonné qu'aucun d'eux n'ait ttaiié de la terre végétale ou iifnoneiise, qui niéritOit leur attention , du moins autant que les deux autres terres. On ft pris le iimou |>our de l'argile ; ceUc m^

tenr tâpitàle a donné lien à de faux jugemens , et a produit une infinité de méprises pariiculières. Je vais donc tâcher de démontrer Torigiue el de suivre la formation de la terre limoneuse, comme je l'ai fait pour l'argile; on verra que ces deux terres sont d'une différente nature, qu'elles n'ont même que très- peu de qualités communes, et qu'enfin ni l'argile ni la terre calcaire ne peuvent influer autant que la terre végétale sur la production de la plupart des minéraux de seconde formation. «

Mais avant d'exposer en détail les degrés ou progrès successifs par K'squels les detrimens des végétaux el des ànîmaux se con^ vertisseiit en terre limoneuse, avant de pré* senter les productions minérales qui ert lîreiil immédiatement leur origine , il ne sera pas inutile de rappeler ici les notions qu où doit avoir de la terre considérée comme l'un des quatre élémens. Dans ce sens, on peut dire que réïément de la terre entre comme

Îïarlie essentielle dans la composition de tons es corps; non se^lehient elle se trouve tonjours dans tous en plus un en moins grande quantité, mais, par son union avec les trois autres élémens, elle prend toutes l*'s formes possibles , elle se liquéfie , se fixe , se pétrifie , se métallisé , se resserre , s'étend , se sublime, se volatilise , et s'organise suivant les diflVrens mélanges et les degrés d'îwtivité, de résisiance, et d'affiuité de ces luèmes principes élémentaires, lie même , si l'on ue coitsidèrc la terrô