LA PERDRIX CRISE

Quoique Aldrovande, jugeant des autres pays par celui qu’il habitoit, dise, que les perdrix grises sont communes partout , il est certain néanmoins qu’il n’y en a point dans l’île de Crète ; et il est probable qu’il n’y en a jamais eu dans la Grèce,' puisque Athénée marque de la surprise de ce que toutes les perdrix d’Italie n’avoient pas le bec rouge, comme elles l’avoient en Grèce; elles ne sont pas même également communes dans toutes les parties de l’Europe; et il paroîl en général qu’elles fuient la grande chaleur comme le grand froid , car on n’en voit point en Afrique ni en Laponie 1 ; et les provinces les plus tempérées de la France et de l’Allemagne sont celles où elles abondent le plus. Il est vrai que Boterius a dit qu’il n’y avoit point de perdrix en Irlande; mais cela doit s’entendre des perdrix rouges, qui ne se trouvent pas même en Angleterre (selon les meilleurs auteurs de cette nation), et qui ne se sont pas encore avancées de ce côté-là au delà des îles de Jersey et de Guernesey. La perdrix grise est assez répandue en Suède, où M. Linnæus dit qu’elle passe l’hiver sous la neige dans des espèces de clapiers qui ont deux ouvertures. Cette maniéré d’hiverner sous la neige ressemble fort à la perdrix blanche dont nous avons donné l’histoire sous le nom de lagopède ; et si ce fait n’étoit point attesté par un homme de la réputation de M. Linnæus, j’y soupçonnerois quelque méprise, d’autant plus qu'en France les longs hivers, et surtout ceux où il tombe beaucoup de neige, détruisent une grande quantité de perdrix. Enfin, comme c’est un oiseau fort pesant , je doute qu’il ait passé en Amérique; et je soupçonne que les oiseaux du Nouveau-Monde qu’on a voulu rapporter au genre des perdrix , en seront séparés dès qu’ils seront mieux connus.

La perdrix grise , n° 27 , diffère à bien des égards de la rouge; mais ce qui m’autorise principalement à en faire deux espèces distinctes, c’est que , selon la remarque du petit nombre des chasseurs qui savent observer, quoiqu’elles se tiennent quelquefois dans les mêmes endroits , elles ne se mêlent point l’une avec l’autre, et que si l’on a vu quelquefois un mâle vacant de l’une des deux

x. La Barbinais le Gentil nous apprend qu’on a tenté inutilement de peupler l’île de Bourbon de perdrix.

espèces s’attacher à une paire de l’autre espèce , la suivre , et donner des marques d’empressement et même de jalousie , jamais on 11e l’a vu s’accoupler avec la femelle , quoiqu’il éprouvât tout ce qu’une privation forcée et le spectacle perpétuel d’un couple heureux pouvoient ajouter au penchant de la nature et aux influences du printemps.

La perdrix grise est aussi d’un naturel plus doux que la rouge , et n’est point difficile à apprivoiser; lorsqu’elle n’est point tourmentée, elle se familiarise aisément a\ec l’homme : cependant 011 n’en a jamais formé de troupeaux qui sussent se lais er conduire comme font les perdrix rouges ; car Olina nous avertit que c’est de celte dernière espèce qu’on doit entendre ce que les voyageurs nous disent en général de ces nombreux troupeaux de perdrix qu’on élève dans quelques îles de la Méditerranée. Les perdrix grises ont aussi l'instinct plus social entre elles ; car chaque famille vit toujours réunie en une seule bande , qu’011 appelle •volée ou compagnie , jusqu’au temps où l’amour cpii l’a\ oit formée la dix ise pour en unir les membres plus étroitement deux à deux; celles mêmes dont, par quelque accident, les pontes n’ont point réussi , se rejoignant ensemble et aux débris des compagnies qui ont le plus souffert, forment, sur la fin de l’été, de nouvelles compagnies souvent plus nombreuses que les premières, et qui subsistent jusqu’à la pariade de l’année suivante.

Ces oiseaux se plaisent dans les pays à blé , et surtout dans ceux où les terres sont bien cultivées et marnées , sans doute parce qu’ils y trouvent une nourriture plus abondante , soit en grains, soit en insectes, ou peut-être aussi parce que les sels de la marne, qui contribuent si fort à la fécondité du sol , sont analogues à leur tempérament ou à leur goût. Les perdrix grises aiment la pleine campagne, et 11c se réfugient dans les taillis et les vignes que lorsqu’elles sont poursuivies par le chasseur ou par l’oiseau de proie; mais jamais elles 11e s’enfoncent dans les fo-

2. M. Ray dit le contraire , page 57 de son Synopsis ; mais comme il avoue qu’il n’y a point de perdrix rouges en Angleterre , il 11’a pas été à portée de faire la comparaison par lui - même , comme l’ont fait les observateurs d’après qui je parle.

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