LE PETIT VAUTOUR

Tl nous reste maintenant à parler des petits vautours , qui me paroissent différer des grands que nous venons d’indiquer sous les

Buffqn, Y II.

noms de percnoptère , griffon, grand vau-* tour et vautour à aigrettes , non seulement par la grandeur, mais encore par d’autres

OISEAUX DE PROIE

caractères particuliers. Aristote, comme je l’ai dit, n’eu a fait qu’une espèce, et nos nomenclateurs en comptent trois, savoir, le vautour brun , le vautour d’Égypte et le vautour à tète blanche. Ce dernier, qui est un des plus petits, et dont nous donnons ici la représentation, paroît être en effet d’une espèce différente des deux premiers; car il en diffère en ce qu’il a le bas des jambes et les pieds nus, tandis que les deux autres les ont couverts de plumes. Ce vautour à tête blanche est vraisemblablement le petit vautour blanc des anciens, qui se trouve communément en Arabie , en Égypte, en Grèce, en Allemagne et jusqu’en Norwége, d’où il nous a été envoyé. On peut remarquer qu’il a la tête et le dessous du cou dégarnis de plumes et d’une couleur rougeâtre, et qu’il est blanc presque en entier, à l’exception des grandes plumes des ailes, qui sont noires. Ces caracières sont plus que suflisans pour le faire reconnoître.

Des autres espèces de petits vautours indiqués par M. Brisson sous les noms de vautour brun et de vautour d'Egypte , il me paroît qu’il faut en retrancher ou plutôt séparer le second, c’est-à-dire le vautour d’Égypte, qui, par la description que Belon seul en a donnée, n’est point un vautour, mais un oiseau d’un autre genre, et auquel il a cru devoir donner le nom de sacre égyptien. Il ne nous reste donc plus que le vautour brun, au sujet duquel je remarquerai seulement que je ne vois pas les raisons qui ont déterminé M. Brisson à rapporter cet oiseau à Vaquila heteropode de Gesner. Il me paroît , au contraire , qu’au lieu de faire de cet aigle hétéropode un vautour, on de-

vroit le supprimer de la liste des oiseaux; car son existence n’est nullement prouvée : aucun des naturalistes ne l’a vu. Gesner, qui seul en a parlé, et que tous les autres n’ont fait que copier, n’en avoit eu qu’un dessin, qu’il a fait graver, et dont il a rapporté la figure au genre des aigles, et non pas à celui des vautours; et la dénomination d'aigle hétéropode qu’il lui donne est prise du dessin, dans lequel l’une des jambes de cet oiseau étoit bleue, et l’autre d’un brun blanchâtre ; et il avoue qu’il n’a rien pu apprendre de certain sur cette espèce , et qu’il n’en parle et ne lui donne ce nom d 'aigle hétéropode qu’en supposant la vérité de ce même dessin. Or un oiseau dessiné par un homme inconnu, nommé d’après un dessin incorrect, et que la seule différence de la couleur des deux jambes doit faire regarder comme infidèle; un oiseau qui n’a jamais été vu d’aucun de ceux qui en ont voulu parler, est-il un vautour ou un aigle ? est-il même un oiseau réellement existant ? U me paroît donc que c’est très-gratuitement que l’on a voulu y rapporter le vautour brun.

Au reste, l’oiseau qui existe réellement, et qui ne doit point être rapporté à l’aigle hétéropode , qui n’existe pas , est représenté dans les planches enluminées, n° 427 1 ; et comme il nous a été envoyé d’Afrique aussi bien que de l’île de Malle , nous le renvoyons à l’article suivant, où nous traiterons des oiseaux étrangers qui ont rapport aux vautours.

x. On a conservé dans le texte de cetie édition les numéros des planches enluminées citées par l’auteur, et qui ont rapport à des dessins qui existent à la bibliothèque du Jardin du Roi.

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OISEAUX ÉTRANGERS