TOURMALINE

Cette pierré étoit peu connue avant la publication d’une lettre que M. le duc de Noya Caraffa m’a fait l’honneur de m’écrire de Naples, et qu’il a fait ensuite imprimer à Paris en 1759. Il expose dans cette lettre les observations et les expériences qu’il a faites sur deux de ces pierres qu’il avoit reçues de Ceylan : leur principale propriété est de devenir électriques sans frottement et par la simple chaleur 2 ; cette électricité que le feu leur communique se manifeste par attraction sur l’une des faces de cette pierre, et par répulsion sur la face opposée comme dans les corps électriques par le frottement, dont l’électricité s’exerce en plus et en moins, et agit positivement et négativement sur différentes faces. Mais cette faculté de devenir électrique sans frottement et par la simple chaleur, qu’on a regardée comme une propriété singulière et même unique, parce qu’elle n’a encore été distinctement observée que sur la tourmaline, doit se trouver plus ou moins dans toutes les pierres qui ont la même origine; et d’ailleurs la chaleur 11e produit-elle pas un frottement extérieur et même intérieur dans les corps qu’elle pénètre, et réciproquement toute friction ne produit -elle pas de la chaleur? Il n’y a donc rien de merveilleux ni de surprenant dans cette communication de l’électricité par l’action du feu.

Toutes les pierres transparentes sont susceptibles de devenir électriques ; elles perdent leur électricité avec leur transparence, et la tourmaline elle - même subit le même

1. Tourmaline , ou tire-cendre. Celte pierre est ainsi dénommée parce qu’elle a la propriété d’attirer les cendres et autres corps légers sans être frottée , ruais seulement chauffée. Sa forme est la même que celle de certains schorls, tels que les péridots et les émeraudes du Brésil : elle ne diffère en effet des schorls que par son électricité, qui est plus forte et plus constante que dans toutes les autres pierres de ce même genre.

2. Pline parle (liv. XXXVII, n° 29) d’une pierre violette ou brune ( ionia ) qui , échauffée par le frottement entre les doigts, ou simplement chauffée

aux rayons du soleil, acquiert la propriété d’attirer jes corps légers. N’est-ce point là la tourmaline ?

changement , et perd aussi son électricité lorsqu’elle est trop chauffée.

Comme la tourmaline est de la même essence que les schorls, je suis persuadé qu’en faisant chauffer divers schorls, il s’en trouvera qui s’électriseront par ce moyen. Il faut un assez grand degré de chaleur pour que la tourmaline reçoive toute la force électrique qu’elle peut comporter, et l’on ne risque rien en la tenant pour quelques instans sur les charbons ardens ; mais lorsqu’on lui donne un feu trop violent, elle se fond comme le schorl, auquel elle ressemble aussi par sa forme de cristallisation. Enfin elle est de même densité et d’une égale dureté 3. L’on 11e peut guère douter, d’après tous ces caractères communs, qu’elle ne soit un produit de ce verre primitif. M. le docteur Ûemeste le présumoit avec raison, et je crois qu’il est le premier qui ait rangé celle pierre parmi les schorls.

Toutes les tourmalines sont à demi transparents; les jaunes et les rougeâtres le sont plus que les brunes et les noires : toutes reçoivent un assez beau poli. Leur substance, leur cassure vitreuse, et leur texture lamelleuse comme celle du schorl, achèvent de prouver qu’elles sont de la nature de ce verre primitif.

L’île de Ceylan , d’où sont venues les premières tourmalines, 11’est pas la seule région qui les produise : on en a trouvé au Brésil, et même en Europe , particulièrement dans le comté de Tyrol; les tourmalines du Brésil sont communément vertes ou bleuâtres. M. Gerhard , leur ayant fait subir différentes épreuves , a reconnu qu’elles résistoient, comme les autres tourmalines, à faction de tous les acides, et qu’elles conservoient la vertu électrique après la calcination par le feu : en quoi , dit-il, cette pierre diffère des autres tourmalines qui perdent leur électricité par l’action du feu. Mais je ne puis être de l’avis de cet habile chimiste sur l’o-

3. La pesanteur spécifique de la tourmaline de Ceylan est de 3o54i ; celte de la tourmaline du Brésil , de 3o863 ; et celle du schorl cristallisé , de 30926.