AGATES

Parmi les pierres demi -transparentes, les agates, les cornalines , et les sardoines, tiennent le premier rang; ce sont, comme les cristaux, des stalactites quartzeuses, mais dans lesquelles le suc vitreux n’a pas été assez pur ou assez libre pour se cristalliser et prendre une entière transparence. La densité de ces pierres1, leur dureté, leur résistance au feu et à l’action des acides, sont

i. Pesanteur spécifique du quartz 26446.

— du cristal de roche d’Europe a6548.

— de l’agate orientale 26901.

• — de l’agate nuée 26253.

— de l’agate ponctuée 26070.

— de l’agate tachée 26324.

•— de l’agate veinée 26667.

— de l’agate onyx 26375.

— de l’agate herborisée 26891.

— de l’agate mousseuse 26991.

— de l’agate ]aspée. 26356.

— de la cornaline ^137.

— de la cornaline pâle 263oi.

— de la cornaline ponctuée 26120.

— de la cornaline veinée 26234.

— de la cornaline onyx 26227.

— de la cornaline herborisée a6i33.

— de la cornaline en stalactite 26977.

— de la sardoine 26026.

— de la sardoine pâle 26060.

— de ta sardoine ponctuée 26216.

■ — de la sardoine veinée 2696t.

— de la sardoine onyx 26949.

— ■ de la sardoine herborisée 26988.

— de la sardoine noirâtre 26284.

(Voyez la Table de M. Brisson.)

à peu près les mêmes que celles du quartz et du cristal de roche; la très-petite différence qui se trouve en moins dans leur pesanteur spécifique, relativement à celle du cristal, peut provenir de ce que leurs parties constituantes, n’étant pas aussi pures, n’ont pu se rapprocher d'aussi prè$. : mais le fonds de leur substance est de la même essence que celle du quartz; ces pierres en ont toutes les propriétés , et même la demi-transparence, en sorte qu’elles ne différent des quartz de seconde formation que par leurs couleurs dont elles sont imprégnées, et qui proviennent de la dissolution de quelque matière métallique qui s’est mêlée avec le suc quartzeux : mais, loin d’en augmenter la masse par un mélange intime, cette matière étrangère 11e fait qu’en étendre le volume en empêchant les parties quartzeuses de se rapprocher autant qu’elles se rapprochent dans les cristaux.

Les agates n’affectent pas autant que les cailloux la forme globuleuse; elles se trouvent ordinairement en petits lits horizontaux ou inclinés, toujours assez peu épais et diversement colorés : et l’on ne peut douter que ces lits ne soient formés par la stillation des eaux, car on a observé dans plusieurs agates des gouttes d’eau très-sensibles; d’ailleurs elles ont les mêmes caractères que tous les autres sédimens de la stillation des eaux. On

AGATES. iî5

donne le nom d 'onyx à celles qui présentent différentes couleurs en couches ou zones bien distinctes : dans les autres, les couches sont moins apparentes et les couleurs sont plus brouillées, même dans chaque couche, et il n’y a aucune agate, si ce n’est en petit volume, dont la couleur soit uniforme et la même dans toute son épaisseur; ce qui prouve que la matière dont les agates sont formées n’est pas simple, et que le quartz qui domine dans leur composition est mêlé de parties terreuses ou métalliques qui s’opposent à la cristallisation, et donnent à ces pierres les diverses couleurs et les teintes variées qu elles nous présentent à la surface et dans l’intérieur de leur masse.

Lorsque le suc vitreux qui forme les agates se trouve en liberté dans un espace vide, il tombe sur le sol ou s’attache aux parois de cette cavité, et y forme quelquefois des masses d’un assez grand volume : il prend les mêmes formes que prennent toutes les autres concrétions ou stalactites; mais lorsqu’il rencontre des corps figurés et poreux, comme des os, des coquilles, ou des morceaux de bois dont il peut pénétrer la substance , Ce suc vitreux produit , comme le suc calcaire, des pétrifications qui conservent et présentent , tant à l’extérieur qu’à l’intérieur, la forme de l’os, de la coquille, et du bois.

Quoique les lapidaires , et d’après eux nos naturalistes, aient avancé qu’on doit distinguer les agates en orientales et occidentales , il est néanmoins très certain qu’on trouve dans l’Occident, et notamment en Allemagne, d’aussi belles agates que celles qu’on dit venir de l’Orient ; et de même il est très-sur qu’en Orient la plupart des agates sont entièrement semblables à nos agates de l’Europe : on peut même dire qu’on trouve de ces pierres dans toutes les parties du monde, et dans tous les terrains où le quartz et le granité dominent, au nouveau continent comme dans l’ancien, et dans les contrées du nord comme dans celles du midi. Ainsi la distinction d 'orientale et d1 occidentale ne porte pas sur la différence du climat, mais seulement sur celle de la netteté et de l’éclat de certaines agates plus belles que les autres; néanmoins l’essence de ces belles agates est

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la même que celle des agates communes : car leur pesanteur spécifique et leur dureté sont aussi à peu près les mêmes r.

L’agate, suivant Théophraste, prit son nom du fleuve .4 chat es en Sicile, où furent trouvées les premières agates : mais l’on ne tarda pas à en découvrir en diverses autres contrées; et il paroît que les anciens connurent les plus belles variétés de ces pierres, puisqu’ils les avoient toutes dénommées2, et que même dans ce nombre il en est quelques unes qui semblent ne se plus trouver aujourd’hui 3. Quand aux prétendues agates odorantes dont parlent ces mêmes anciens 4, ne doit- on pas les regarder comme des bitumes concrets de la nature du jayet, auquel on a quelquefois donné, quoique très-improprement , le nom d 'agate noire ? Ce n’est pas néanmoins que ces sucs bitumineux ne puissent s’être insinués comme substance étrangère, ou même être entrés comme parties colorantes, dans la pâte vitreuse des agates lors de leur concrétion. M. Dutens assure à ce sujet que si l’on racle, dans les agates herborisées , les linéamens qui en forment l’herborisation, et qu’on en jette la poudre sur des chai bons ardens, elle donne de la fumée avec une odeur bitumineuse. Et à l’égard de ces accidens ou jeux d’herborisations qui rendent quelquefois les agates singulières et précieuses, on peut voir ce que nous en dirons ci-après à l’article des cailloux.

1. Voyez ci-dessus ta table des pesanteurs spécifiques des diverses agates.

2. Phassacates , cerachates , sardac haies , hcc mâchâtes , leucachates , dendrachates , cora/luchates , etc.

3. Entre autres, celle qui, selon Pline, étoit parsemée de points d’or (à moins que ce ne soit l’aventurine) , comme le lapis (Pline dit le saphir; mais nous verrons ci-après que son saphir est notre lapis ) , « et se trouvoit abondamment dans l’ile de Crète ; celles de Lesbos et de Messène, ainsi que du mont OEta et du mont Parnasse, qui, par l’éclatante variété de leurs couleurs, sembloient le disputer à l’émail des fleurs champêtres ; celle d’Arabie, qui, excepté sa dureté, avoit toute l’apparence de l’ivoire et en offroit toute la blancheur. » (Pline, liv. XXXVII, n° 54.)

4. « Aromatites et ipsa in Arabia traditur gigni, « sed et in Ægypto circa Pyras , ubique lapidosa «et rnyrrhæ coloris et odoris, ob hoc reginis fre* «quentata. » (Plin. loco cit.) Et auparavant il avoil dit, autachates , cùm uritur, myrrham redolens.