SPATH APPELÉ CRISTAL D’ISLANDE

cédé le plus général de la nature, pour la composiiion de ces pierres par la stillation des eaux, est de former des couches alternatives dont l’une paroi! èire le dépôt de ce que l’autre a de plus grossier, en sorte que la densité et la dureté de la première couche sont plus grandes que celles de la seconde; toutes les pierres transparentes calcaires ou vitreuses sont ainsi composées de couches alternatives de différente densité, et il n’y a que le diamant et les pierres précieuses q i , quoique formées comme les autres par l' intermède de l’eau, ne sont pas composées de lames ou couches alternatives de différente densité, et sont par conséquent homogènes dans toutes leurs parties.

Lorsqu'on fait calciner au feu les spaths et les autres matières calcaires, elles laissent exhaler l’air et l’eau quelles contiennent, et perdent plus d’un tiers de leur poids en se convertissant en chaux; lorsqu'on les fait distiller en vaisseaux clos, elles donnent une grande quantité d’eau : cet clément entre donc et réside comme partie constituante dans toutes les substances calcaires et dans la formation secondaire des spaths. Les eaux de stillation , selon qu’elles sont plus ou

moins chargées de molécules calcaires, forment des couches plus ou moins denses, dont la force de réfraction est plus ou moins grande; mais comme il n’y a , dans les cristaux vitreux, qu’une très-petite quantité d’eau en comparaison de celle qui réside dans les spaths calcaires , la différence entre leurs réfractions est très-petite, et celle des spaths est très-grande.

Pour terminer ce que nous avons à dire sur le spath ou cristal d’Islande, nous devons observer que, dans les lieux où il se trouve, la surface exposée à l’action de l’air est toujours plus ou moins altérée, et qu’elle est communément brune ou noirâtre : mais cette décomposition ne pénètre pas dans l’intérieur de la pierre; on enlève aisément, et même avec l’ongle, la première couche noire au dessous de laquelle ce spath est d’un blanc transparent. Nous remarquerons aussi que ce cristal devient électrique parie frottement , comme le cristal de roche et comme toutes les autres pierres transparentes; ce qui démontre que la vertu électrique peut se donner également à toutes les matières transparentes, vitreuses, ou calcaires.