ACTE I, SCÈNE II

NÉALA.

Moi!... j'outrap;eais les deux.

Venez... Divinités de ce bois formidable, J'épargne à votre oreille un entretien coupable; Ne me punissez pas! Où fuir, et quels chemins Déroberaient ma honte aux regards des humains?

Demeurez, Néala ; pouvez-vous craindre encore, Quand vous vous appuyez sur le bras d'Idamore?

NÉALA.

Mes yeux n'ont rencontré que présage de deuil : Du temple, en m'échappant, j'avais heurté le seuil, La flamme des trépieds jetait des feux sinistres, .l'ai frémi !... Si quelqu'un de nos pieux ministres, Si mon père...

Tout dort,- bannissez votre olïïoi.

NÉALA.

Eh ! dorment-ils, ces dieux que je trahis pour toi? Va, leur voix empruntait, pour troubler mon courage. Le murmure des vents et le bruit du feuillage; Etquand dans ces rameaux, qui m'accusaient tout bas, Mes voiles arrêtés ralentissaient mes pas. C'était la main des dieux, oui, leur main vengeresse, Qui, prête à la punir, arrêtait leur prêtresse.

Eh bien! retournez donc au pied de votre autel, Portez-lui vos terreurs; offrez à l'Éternel Mes soupirs dédaignés, mes feux en sacrifice; Du crime sur moi seul détournez le supplice : Allez, près de l'époux qu'ici vous regrettez. Chercher d'un autre amour les saintes voluptés. Soyez heureuse : allez.

NÉALA.

Il est vrai, je t'offense :

Que puis-je redouter? tu prendrais ma défense.

Pardonne, je suis faible ; et si je l'étais moins Me viendrais-je à ta foi remettre sans témoins? Aurais-je enfreint les lois que j'observais sans peine, Avant qu'un fol amour m'en fit sentir la chaîne? Aussi le juste ciel, qui veillait sur mes jours, D'un œil impitoyable a regardé leur cours : Ces purs ravissements, cette divine extase D'une âme sans remords que la ferveur embrase, Cette ineffable paix que donne la vertu, M'ont punie, en fuyant, d'avoir mal combattu ; Mais je ne me plains pas, non, je les abandonne Pour ce bonheur amer que la crainte empoisonne, Pour te voir, te parler, pour entendre ta voix, Et j'ai voulu l'entendre une dernière fois.

Achève, Néala ; parle, quelle puissance Veut rompre de nos cœurs la secrète alliance? Quelle autre que la mort nous pourrait séparer?

NÉALA.

Celle que mon enfance apprit à révérer,

Celle que la nature a commise au grand prêtre.

Ah! c'est lui!...

NÉALA.

C'est mon père et mon souverain maître. Le Gange, où du soleil brillaient les derniers feux. Recevait en tribut mon offrande et mes vœux ; Sans fixer mes esprits qui les suivaient à peine, Mes lèvres murmuraient une prière vaine, Et dans ce trouble heureux dont j'aimais l'abandon Mêlaient aux mots sacrés tes aveux et ton nom. Le grand prêtre parut; je pâlis, insensée. Comme s'il eût pu lire au fond de ma pensée ! « Kéala, me dit-il, apprenez par ma voix « Qu'un oracle du Gange a révoqué son choix. « Avant qu'à ses autels le serment vous engage,