SCÈNE III

MONTFORT, AMÉLIE, ELFRIDE.

AMÉLIE

Retournons sur nos pas... A peine je respire, Elfride...Il n'est plus temps! ciel! que vais-je lui dire?

MONTFORT

Combien je dois bénir le bonheur qui me suit ! Ah ! madame, vers moi quel dessein vous conduit ? Mais pourquoi me flatter d'une fausse espérance ? Sans doute au hasard seul je dois votre présence, Et c'est trop présumer de croire que vos yeux, Qui m'évitent partout, me cherchent dans ces lieux. Que vois-je ? la pâleur couvre votre visage. Vous pleurez, vous tremblez...

AMÉLIE

Soutenez mon courage.

Dieu, soyez mon appui !

22 LES VÊPRES SinilENNES.

MONTFORT

Vous tremblez près de moi !

Suis-je assez malheureux pour causer votre eflVoi ?

AilÉLIE.

Je venais.... Lorédan....

MONTFORT

Il a parlé, madame? Aurait-il dévoilé le secret de ma flamme "? Ah ! que dois-je augurer du trouble où je vous vois? Oui, je brûle pour vous, et suis fier de mon choix. Animé d'un espoir peut-être téméraire.

Je veux vous mériter, et j'aspire à vous plaire; Remettez-moi le soin de finir vos malheurs, J'irai dans les combats vaincre sous vos couleurs. Dans l'Orient troublé, plus d'un prince infidèle Au bruit de nos apprêts s'épouvante et chancelle; Leur trône est l'héritage ouvert à nos exploits : La victoire en courant renouvelle les rois. Souverain, à mon tour, du fruit de ma conquête Puissé-je de mes mains couronner votre tète En m'unissant à vous par un nœud solennel !

AMÉLIE

Nous unis !... nous ! le sort qui me fut si cruel Permettrait.... Mais, seigneur, la pitié vous égare... Un invincible obstacle à jamais nous sépare: L'ombre de Conradin sanglant, percé de coups, Terrible, vous repousse et se place entre nous.

MONTFORT

Ah ! ne m'opposez pas cette injuste barrière ; Jeune encor, des croisés je suivais la bannière Quand Charles par ce meurtre a souillé ses lauriers.

AMÉLIE

Vous partagez l'empire avec ses meurtriers I

MONTFORT

Vos pontifes sacrés poussent trop loin l'audace; De leurs conseils jaloux je4'econnais la trace;

ACTR II, srî'.Nn m. '23

Des ténèbres du cloître ils dirigent vos pas; Qu'ils tremblent!...

Arrêtez, et ne blasphémez pas !

Celui dont vous bravez l^a majesté céleste Refuse ses autels à cet hymen funeste.

iMon père me transmet sa sainte volonté ; J'entends, j'entends la voix de Conrad irrité : Il maudit les bourreaux de sa triste famille, Et désigne un époux plus digne de sa fille.

MONTFORT

Un plus digne !... et quel est ce rival odieux?

AMÉLIE

Lorédan doit s'unir au sang de mes aïeux.

MONTFORT

Lorédan ! se peut-il ?

AMÉLIE

D'où naît votre surprise?

Avant qu'il vous connût ma main lui fut promise.

MONTFORT

A Lorédan? Qu'en tends-je !

AMÉLIE

11 a reçu ma foi...

MONTFORT

Vous l'aimez, vous !

AMÉLIE

Seigneur...

MONTFORT

11 l'emporte sur moi ! Vous l'aimez !... il semblait insensible à vos charmes. Lorédan, mon ami, lui, mon compagnon d'armes, Mon frère !... pour me perdre il m'avait obéi... Il était mon rival... L'ingrat... je suis trahi !

AMÉLIE

Seigneur, à quel penser votre esprit s'abandonne? Quoi ! vous le soupçonnez!...

MÛNTFORT.

0 Dieu ! je le soupçonne!

Sa trahison éclate à mes yeux indignés ; Je la vois, j'en gémis... c'est lui que vous plaignez. Je ne puis soupçonner le traître qui m'outrage !... Vous l'aimez, le mépris sera donc mon partage; Le mépris... ô fureur! ô cœur trop confiant!

AMÉLIE

Croyez...

MONTFORT

Vous le perdez en le justifiant, Madame.

AMÉLIE

Je frémis ; je crains par ma présence D'irriter contre lui votre injuste vengeance. Ciel! il vient...

MONTFORT

Mon courroux sera donc satisfait !

AMÉLIE, à Lorédan.

Qu'avez-vous exigé, cruel, et qu'ai-je fait?