SCÈNE I

NÉALA, ZAIDE, ]\URZA, le Choeur.

NÉALA, aux prêtresses.

Zaïde, et loi, Mirza, vous, qu'un vœu solennel Réunit dès l'enfance autour du même autel. Longtemps par les plaisirs permis dans ces demeures Notre tendre amitié remplit le cours des heures; Ces arbres l'ont vu naître, et, témoins de nos jeux, En croissant chaque jour l'ont vu croître avec eux. La fête qu'on prépare en va rompre les charmes, Et vous vous étonnez de voir couler mes larmes !

ZAÏDE

Aimable et cher objet de nos soins assidus.

Tes soupirs sont compris et te sont bien rendus;

Et, si ce prompt départ te semble un coup si rude,

Que de fois, en songeant à noire solitude.

Que de fois de nos mains les festons et les fleurs, •

Préparés pour ton front, tombent mouillés de pleurs! '

MIRZA

Notre jeune compagne à nous quitter s'apprête ; Mais l'avenir pour elle est un long jour de fête. L'hymen n'a point de gloire ou de riants appas Dont il ne prenne soin d'environner ses pas. On l'aime, elleeët heureuse, est-ceànousdenous plaindre

NEALA.

Mêlas!

MIRZA

Peu I quoi gémir?

ACTK III, Sfi^NF, I. 217

ZAÏDE

Ne cherche pas à feindre; Tu le voudrais en vain.

MIRZA

Parle, un songe imposteur Des troubles de ton âme est peut-être l'auteur?

NÉ AL A

Celui par qui du ciel la volonté s'explique, Mon père, en eût levé le voile prophétique.

ZAÏDE

Entends-tu quelque dieu, que le fer a touché, Se plaindre sous l'écorce où Brama l'a caché? Quel bruit te fait pâlir? Quelle voix inconnue Perce les marbres saints ou déchire la nue? Aurait-on profané cet asile de paix ?

NÉALA, vivement.

Non, ne le croyez pas; eh! comment? non, jamais I Qui l'eût osé?

MIRZA

Serait-ce une secrète haine Qui de ton jeune époux te fait craindre la chaîne?

NÉALA.

Ah I je ne le hais pas ! je m'engage aujourd'hui A vivre, et, s'il le faut, à souffrir avec lui. Que ses maux soient les miens, et que l'hymen nous lie Pour toujours, pour le temps et l'éternelle vie.

ZAÏDE

Cesse donc, Néala, de voir avec effroi

L'existence nouvelle ouverte devant toi.

Va, nos divinités te défendront sans cesse :

Elles n'oublieront point que tu fus leur prêtresse ;

Qu'à tes devoirs par toi nuls objets préférés

N'ont distrait tes esprits sous ces bosquets sacrés ;

Qu'on n'eût pas vu ta bouche approcher d'une eau pure.

Sans que ta piété rafraîchit leur verdure,

Et que ta m^in jamais, dans son respect pour eux,

Ne leur fît un larcin pour parer tes cheveux. Ce monde séduisant, qui cause tes alarmes, Sansdangerpourtoncœur. aura pour lui des charme». Quel bien à ses plaisirs se pourrait comparer, Puisqu'à la vertu même on peut les préférer?

>ÉALA.

Ils ne me rendront pas nos tranquilles études,

Nos secrets entretiens, nos douces habitudes.

Je vous quitte à regret, les dieux m'en sont témoins;

Puissent-ils vous bénir! Je conBe à vos soins

Les plantes que par choix cultivait ma tendresse.

Les rameaux que mes dons courbaient sous leur richesse,

Les oiseaux familiers qui, nourris dans ces bois,

Descendaient sur ma trace et venaient à ma voix.

Qu'au lever du soleil ma gazelle chérie

Trouve sur vos genoux l'onde et l'herbe fleurie ;

En souvenir de moi protégez-la toujours;

Mêlez, en lui parlant, mon nom à vos discours.

De ma longue amitié gardez chacune un gage.

{A une prêtresse.) Toi, ces voiles brillants dont tu vantais l'ouvrage ; Mirza, les ornements que mes bras ont portés... Mais Zaïde, mes sœurs, n'est plus à nos côtés. D'où vient que ses regards sont troublés par la crainte^

ZAÏDE

Voyez, un étranger pénètre en cette enceinte.

NÉALA.

Ce guerrier, dont la bouche honore un autre dieu, Le devance, lui parle, et lui montre ce lieu; Il le quitte.

Vers nous ce voyageur se traîne Sous d'obscurs vêtements qui le couvrent à peine; Il vient, un frêle appui guide ses pas pesants; Sa barbe et ses cheveux sont blanchis par les ans. Mes sœurs, rentrons au temple.