SCÈNE II

NÉALA, ZAIDE, MIRZA, ZARÈS, le Choeur.

ZARÈs. Il s'avance appuyé sur un bâton.

Prêtresses des forêts, j'ignore vos usages;

Puis-je au pied de vos murs m'asseoir sous ces ombrages?

D'un nioment de repos ma faiblesse a besoin.

NÉALA.

Vieillard, vous le pouvez.

ZARÈS

J'arrive de si loin !

NÉALA, s'approchant pour le soutenir.

Tout en vous nous révèle un pieux solitaire.

ZARÈs.

Moi!

NÉALA.

Qui donc êtes-vous?

ZARÈs.

Étranger sur la terre.

[Aux prêtresses qui Ventourent.) Je ne mérite pas ces secours empressés.

NÉALA,

Vous êtes malheureux?

ZARÈS

Je le suis.

NÉALA.

C'est assez ; [Zarès s'assied sur un banc de gazon.)

220 LK PAHIA.

Je (lois vous les offrir. Pourquoi, courbé par l'âge, Entreprendre sans guide un pénible voyage?

ZARÈS

Je n'ai pas un ami.

NÉALA.

De l'hospitalité Nul n'a rempli pour vous le devoir respecté! Qui vous nourrit?

ZARÈS

Les dons du passant que j'implore; Pauvre, demandant peu, recevant moins encore, Satisfait cependant...

NÉALA.

0 dieux, que je vous plains!

Vous venez visiter les tombeaux de nos saints, Consulter le grand prêtre, ou bien votre vieillesse D'un long pèlerinage accomplit la promesse?

ZARÈS

Non.

NÉALA.

Que cherchez-vous donc?

ZARÈS

Un bien que j'ai perdu.

NÉALA.

S'il dépend d'un mortel, il vous sera rendu. Faut-il armer pour vous l'autorité suprême? Mon père est tout-puissant.

Vous l'aimez, il vous aime...

Ne le quittez jamais !

NÉALA.

D'où vient que vous pleurez?

ZARÈS

Uéles ! c'est malgré moi.

NÉALA.

Mais, si vous l'implorez.