ACTE III, vSCÈNE IV

Et tu m'abandonnais ! Dans un transport de rage,

Quoi ! m'écriai-je enfin, voilà donc ton ouvrage,

Brama! tu l'as voulu! non, tu n'existes pas;

Je ne crois plus aux dieux, je crois aux fils ingrats;

Je crois à mon malheur ! Mais, hélas ! quel supplice

De nier dans son cœur l'éternelle justice,

De vieillir sans espoir de revoir ses aïeux,

Seul au monde, étranger entre l'homme et les cîeux;

Trop plein d'un sentiment que nul ne veut vous rendre,

Et qui même en un dieu n'a plus où se répandre!

Tel fut mon sort. Trois ans j'en supportai l'horreur :

J^avais de ton retour nourri la folle erreur.

Tu ne revenait pas; las d'espérances vaines,

Je tentai du désert les routes incertaines ;

J'offris ma tête nue à l'ardeur des étés;

Je poursuivis la mort jusqu'au sein des cités.

Plaint, sans être connu, j'y dus à la nuit sombre

Quelqueshabits grossiers que j'imploraisdansl'ombre.

(^ché sous ces lambeaux, j'errais sur les chemins.

Pour la première fois j'abordai les humains :

Ton nom, qu'ils publiaient, me découvrit tes traces;

Je me hâte, j'accours, je te vois, tu m'embrasses,

Et c'est lorsqu'aux autels tu vas par tes serments

Me priver pour toujours de tes embrassements 1

Ciel ! que vous a-t-on dit?

ZARÈS

Prouve-moi qu'on m'abuse; Je te croirai : partons.

Eh! lepuis-je?

ZARÈS

Il refuse I

Dans quels lieux cherchez-vous cette tranquillité, Ce bonheur mutuel qu'en fuyant j'emportai?

Là, chaque monument de ma première enfance, Me reprochant ma faute, aigrit votre souffrance. Là, tout parle à vos yeux de malheurs trop connus...

ZARÈS

On se plaît au récit des maux qu'on ne sent plus. Allons.

Ahî laissez-moi, combattant votre envie, A leur charme funeste arracher votre vie : Avec elle au désert loin de m'ensevelir, Au fond de mon palais laissez-moi l'embellir. Entourer son déclin de plaisirs, dont l'ivresse Écartent les langueurs où s'éteint la vieillesse, Rassembler sous vos pas tous les tributs des arts ; Que leur faste opulent éclate à vos regards. Partagez mes honneurs, jouissez de ma gloire.

ZARÈS

Après l'avoir perdue, ôte-moi la mémoire.

S'il faut que je préfère à mes plaisirs passés

Tes faux biens sans attrait pour mes sens émoussés.

Que m'importent des arts dont j'ignore l'usage!

Tout leur faste vaut-il ma liberté sauvage?

Par quels spectacles vains crois-tu tenter mes yeux?

Quels trésors me plairaient? quels honneurs glorieux?

Mes spectacles, à moi, sont un ciel sans nuag^,

L'immensité des mers, les astres, les orages,

L'aurore, dont l'éclat va renaître pour moi,

Si je puis sur nos monts l'admirer avec toi ;

Mes honneurs sont tes soins; mon unique richesse,

C'est toi, c'est le bonheur de te parler sans cesse,

De reposer ma tète en te voyant le soir,

Et de la relever, mon fils, pour te revoir.

Que m'offres-tu? des jours passés dans la contrainlo,

A gémir, à t'attend re, à te voir avec crainte.

Quand la gloire ou l'anwur voudra bien par pitié

Te c«der pour une heure à ma triste amitié.