ACTE II, SCÈNE VI

S'en vont, tout dégouttants du sang de Tinnocenco, Décorer l'injustice, enrichir la licence. Contre ces forcenés les lois sont sans vigueur. Le commerce inaclif expire de langueur.

Tout un peuple au travail attaché par la crainte Pianinie en gémissant son industrie éteinte; I! s'épuise à payer leurs plaisirs onéreux; Ilien ne les satisfait, rien n'est sacré pour eux. Que ne profanent pas leurs mains insatiables? Des temples dépouillés les trésors vénérables, Abrindcnnés en proie à leur cupidité, Sont bientôt dévorés par un luxe effronté. Saint respect des autels, vertu, talents, génie, Tout meurt dans la contrainte et dans l'ignominie' 0 Païenne I à douleur! déplorable cité, Où sont tes jours de gloire et de prospérité? Le deuil couvre ton front flétri par l'esclavage; Je ne reconnais plus tes mœurs ni ton langage; Les supplices, le rapt et les bannissements Ouvrent par cent chemins la tombe où tu descends, Et quand tu vas périr, quand ton heure est prochaine, Quand je te vois tomber, expirant sous ta chaîne, Nos meilleurs citoyens ignorent tes malheurs, El mon fils est l'ami de tes persécuteurs !

LORÉDAN

Votre fils veut combattre et s'immoler pour elle. Déclarons aux tyrans une guerre éternelle.

PROCIDA

Silence!... Tes projets sont nobles, ils sont grands; Faisons jusqu'au tombeau la guerre à nos tyrans. Ne la déclarons pas.

LORÉDAN

Je n'ose vous comprendre.

PROCIDA

Bientôt nos oppresseurs du trône vont descendre.

30 LES VÊPRKS SICILIENNEg.

LORÉDAN

Hâlons-notis; loin de moi ces détours supertlus ; Que chassés de Palerme...

PROCrDA.

Ils n'en sortiront plus !

Femmes, enfants, vieillards, tous ceux que Tallianee, L'amitié, l'intérêt asservit à la France, Confondus avec eux, frappés des mêmes coups. Suivront dans le cercueil leurs ombres en courroux.

LORÉDAN

Dois-je vous croire? ô ciel ! quel horrible mystère! Vous conspirez leur perte î ô forfait! vous, mon père!

PROCIDA

Tu frémis... homme faible! eh! vaut-il mieux pour nous Dans des fers éternels vieillir à leurs genoux? Vaut-il mieux en rampant déshonorer sa vie Que de la prodiguer pour sauver la patrie, Pour briser linstrument de sa captivité, Ijii rendre le bonheur, ses lois, sa dignité, La venger?

LORÉDAN

Tout mon cœur s'omeut à ce langage.

Mais les assassiner sans pitié, sans couragpl

De la pitié pour eux? quoi, pour ces inhumams? Fatigués de nos cris, nous ont-ils jamais plaints? D'un pouvoir usurpé leur insolence abuse. La force estdans leurs mains; triomphons par la ruso. Ce combat comme à nous peut leur être fatal ; Égaux sont les périls, le courage est égal. Qu'un simple citoyen, sans appui que lui-même, Dispute à des vainqueurs l'autorité suprême; Trompant les ennemis dont il marche entouré, De chaque malheureux qu'il fa^se un conjuré; Ouand sa perte dépend d'un seul mot. d'un seul geste, Ferm.e dans ses desseins, foubnV aux pieds le reste,

ACTi: II, scèm: vi. 31

Qu'il offre aux coups du sort un cœur exempt (j'eflroi ; Est-ce lâche à tes yeux? prononce, et juge-moi. Dis-moi si le guerrier que le glaive moissonne Mérite mieux l'honneur dont sa mort le couronne? 11 s'immole à ses rois, j'expire pour le mien. Ah î que mon sacrifice est plus grand que le sien ! La gloire prête un charme aux horreurs qu'il affronte; Et peutrêtre demain je meurs chargé de honte, Traîné sur l'échafaud, lentement déchiré; Et tout ce peuple ingrat pour qui je périrai, S'enivrant du plaisir de compter mes blessures, Viendra, la joie au front, sourire à mes tortures.

LORÉDAN

Ah! le même tombeau nous recevra tous deux; Notre sang confondu...

PROCIDA

Que dis-tu, malheureux?

Où m'emporte un courroux dont je nesuisplus maître? A ton cœur généreux j'ai trop parlé peut-être. Pourquoi t'exposerais-je aux dangers que je cours? Ne me condamne pas à trembler pour tes jours ; Garde-toi d'embrasser, dans l'ardeur de ton zèle, Le dangereux projet que ma voix te révèle; Qu'il meure dans ton sein, j'en demande ta foi; Voilà l'unique effort que j'exige de toi. Tu dois tout ignorer, tu n'es pas mon comphce; Tu vivras, que le sort me soit ou non propice. Tu vivras; pour moi seul, à mes derniers moments, .T'ai droit de réclamer l'opprobre et les tourments : Seul, au fer des bourreaux j'irai porter ma tête,

L0RÉDA>.

Il n'est plus ni pitié ni respect qui m'arrête; Vos timides conseils ne me retiendront pas. Faut=il frapper? parlez et dirigez mon bras.

PROCIDA

Non, tu ne démens pas les héros de ta race.

3i LES VÉPRrS SICILIENNES.

Viens, mon fils, viens, mon san^, que ton père Tembrass r Espoir de mes vieux jours, viens recueillir des pleurs Que n'ont pu m'arracher dix-huit ans de malheurs... N'hésite plus... suis-moi...

LORÉDAN

Sans revoir la princcsso, Sans rinslruire?

PRCCmA.

Suis-moi, ledis-je; le temps presso.

LORÉDAN

Lfiin des murs du palais, si l'effroi la conduit, Errante, sans secours, dans l'ombre de la nuit... Si quelque meurtrier...

PROCIDA

Nous veillerons suf elle; Viens, les instants sont chers, etThonneurnousappello.

LORÉDAN

Eh bien! c'en est donc fait! le sort en est jeté,

Partons... Adieu, séjour par le crime habité!

Et vous, de mes aïeux vénérables images,

J'en fais serment par vous, témoins de mes outrages:

Du dernier des tyrans ces murs seront purgés,

Et nous n'y rentrerons que vainqueurs et \engés.