ACTE II, SCÈNE VI

Monsieur Teslime fort.

HORTENSE

Et conviendra, je gage, Que du siècle passé c'est la vivante image.

LE DUC, en riant.

Madame...

DANVILLE

Il vient ce soir.

HORTENSE

Pour le recevoir mieux, Avez-vous invité quelqu'un... de vos aïeux?

BANVILLE

Hortense !

HORTENSE

C'est fini. Paix; allons, je plaisante; On croirait à vous voir que je suis médisante.

[Aîi duc.) Le suis-je? Jugez-nous.

BANVILLE

Brisons là.

HORTENSE

Non, je veux Que le duc aujourd'hui soit juge entre nous deux.

BANVILLE, à part.

J'ai peine à me contraindre.

Excusez-moi, madame; Mais je ne puis trahir le penchant de mon âme. Encore un coup, pardon, j'aime monsieur Bonnard ;• C'est la probité même, oui, c'est un homme à part, Un esprit hors de ligne, et, dès qu'un mot l'offense, On me voit des premiers voler à sa défense.

BANVILLE, enchanté, et regardant sa femme. Très-bien, monsieur le duc!

304 L'ÉCOI.t DES VIEILLAKDS,

LE DUC

Mais si l'on n'a lancé Qu'un trait dont son honneur ne puisse être blessé ; Si l'on a dit... eh quoi?... qu'il vit en patriarche. Qu'il dîne encore à l'heure où l'on dînait dans l'arche, Ou quelqu'un de ces mots qui seuls sont des portraits, Que madame rencontre et que je chercherais; Quel mal cela fait-il? c'est s'amuser, c'est rire, C'est se jouer de rienj mais ce n'est pas médire.

HORTENSE, en regardant son mari.

Oh ! le duc a raison.

LE DUC , à Banville.

Monsieur, moins de rigueur; La conversation périrait de langueur Sans ce tour amusant qu'un esprit fin lui donne; Tout le monde y perdrait, et vous, plus que personne.

DAXVILLE.

.le n'en disconviens pas, mais brisons sur ce point.

LE DUC

Et pourquoi votre ami ne vous suivrait-il point?

Sans doute !

DAXVILLE.

Un patriarche a l'humeur sédentaire, Et s'arrange assez peu d'un bal au ministère. D'ailleurs, souper ensemble est pour nous un bonheur.

HORTENSE, en riant.

Souper! il vient souper?

DANViLLE , à sa femme, avec dignité.

Il nous fait cet honneur.

[Au duc.) Bien que de refuser mon regret soit extrême, Trouvez bon qu'à mon tour j'en appelle à vous-même. Monsieur; vous m'approuvez, et, connaissant Bonnard, Vous me reprocheriez de traiter sans égard L'ami qui m'est lié par un commerce intime,