ACTE II, SCÈNE VU

Que le discours d'un sot par un autre entendu : Le mal est déjà fait : le mensonge circule ; La femme est méprisée, et l'époux ridicule, Et trente ans de vertu loin du monde et du bruit Ne sauraient réparer ce qu'un jour a détruit.

HORTENSE

Pour quel écrit moral faites-vous ce chapitre? Mais dans un autre temps vous m'en direz le litre. Irez-vous à ce bal où l'on veut vous avoir?

BANVILLE

Non : je vais chez des gens que je peux recevoir.

HORTENSE

Mais le duc vient chez vous.

BANVILLE

C'est trop de complaisance.

Qu'il daigne à l'avenir m'épargner sa présence. Il me fait un honneur dont je suis peu flatté. Rien de mieux, j'en conviens, qu'un beau nom bien porté A sa juste valeur j'estime la noblesse. Qu'on reçoive chez soi marquis, duc et duchesse, C'est bien, si l'on est duc, et je ne le suis pas. Ma maison me convient; mais, si je risque un pas, Dans ce cercle titré dont l'éclat vous transporte, A cent devoirs fâcheux je cours ouvrir ma porte. Mon appétit s'en va, lorsque je vois siéger Tout l'ennui des grands airs dans ma salle à manger ; Ma langue est paresseuse à rompre le silence, S'il faut, au lieu de vous, dire votre excellence, Ou, Mécène du jour, flatter les favoris De l'Apollon bâtard qu'on adore à Paris. Je ne sais pas encor de quel air on écoute Vos auteurs nébuleux auxquels je n'entends goutte, Et tout leur bel esprit ne fait que m'étourdir. Moi, qui cherche à comprendre avant que d'applaudir. De traiter ces messieurs j'aurais eu la manie, Si j'étais assez sot pour me croire un génie;

308 l'école des vieillards.

Maib, grâce à du bon sens, je sais ce que je vaux.

Jouissez sans fracas du fruit de mes travaux,

Avec de bonnes gens, des gens qu'on puisse entendre,

Qui de leur nom pour nous n'aient pas l'air de descendi i^

Qui ne m'observent pas pour me prendre en défaut,

Si je parle sans gêne ou si je ris trop haut^

Et ne croient pas me faire une grâce infinie

En me trouvant chez moi de bonne compagnie.

Voilà mes gens; voilà les amis que je veux,

Sûr qu'ils seront pour moi ce que je suis pour eux.

HORTENSE

Revenons à ce bal, et jugez mieux la chose. Ce n'est pas un plaisir qu'ici je vous propose; Mais c'est une démarche, et voyez le grand mal De passer pour affaire une heure ou deux au bail Il faut faire sa cour : voilà comme on prospère ; Mais vous, de vous placer vraiment je désespère.

BANVILLE

Eh! ne me placez pas, madame, laissez-moi, Heureux avec la foule, y vieillir sans emploi. J'y suis libre ; il vaut mieux, receveur des plus minces, Toucher ses revenus que ceux de dix provinces ; Et je ne veux pas, moi, pour me hausser d'un cran, Vendre ma liberté cent mille écus par an.

HORTENSE

Eh bien! comme au spectacle, allez à cette fête; Pour moi, là, voulez-vous? Venez, j'en perds la tête : Que d'objets, que de gens inconnus jusqu'alors! Tous les ambassadeurs, des maréchaux, des lords, Des artistes, la fleur de la littérature. Des femmes! Quel éclat, quel goût dans leur parure! Dieu ! les beaux diamants!... Et c'est ce soir, j'irai, Oui, j'irai, nous irons, monsieur... ou j'en mourrai.

DAN VILLE

Non, vous n'en mourrez pas, et vous verrez, ma chère, Qu'on peut avec Bonnard, bien qu'il ne danse guère,