LE DIX
Il a fallu des soins, et la brigue était forte; Mais notre candidat est celui qui l'emporte.
Dan ville?
LE DUC
Il est nommé.
HORTENSE
J'avais perdu l'espoir;
Ah! que je suis heureuse!
LE DUC
Et mon oncle, ce soir.
Par le choix qu'il a fait, jaloux devons surprendre, Se réservait chez lui l'honneur de vous l'apprendre. Il m'a remis ce soin, ne vous trouvant plus là, Et cet heureux brevet, je le tiens, le voilà.
HORTENSE
Que Danville en rentrant va bénir tant de zèle!... . Car Danville est au bal.
LE DUC
C'est lui, je me rappelle, C'est lui que j'ai cru voir; même j'ai fait un pas... Mais vous m'aviez tant dit que nous ne l'aurions pas.
HORTENSE
En lisant ce papier, concevez-vous sa joie?
Et ma mère... oh! je veux que ma mère le voie;
Oui, je cours...
LE DUC, Vivement,
Arrêtez : vous allez me priver D'un plaisir qu'à mon tour j'osais me réserver : Que la nouvelle au moins par vous lui soit transmise Quand je pourrai plus tard jouir de sa surprise.
HORTENSE
Ah! c'est tout naturel, vous défendez vos droits; {Elle rend le brevet au due, qui le iwse sur la table.)
ACiE IV, sciiNE m. Ii3i>
Mais quels remercimenls nous vous devons tous trois ! Que mon cœur est ému ! que je me plais d'avance A vous entretenir de leur reconnaissance!
LE DUC
La vôtre me suffit, la vôtre est tout pour moi. N'ajoutez rien, madame, au prix que je reçoi : Il est déjà trop grand, et je n'en suis pas digne. De ce peu que j'ai fait mon zèle ardent s'indigne. Payé d'un mot de vous, puis-je désirer mieux? •Ou le plaisir que j'ai se peint mal dans mes yeux, Ou vous devez y lire à quel excès me touche Un mot reconnaissant qui sort de votre bouche.
HORTENSE
Si ces remerciments ont tant de prix pour vous, Que ceux de mon mari vont vous paraître doux! Combien son a mi lié...
LE DUC
Parlez-moi de la vôtre; Près de ce bien si cher je n'en conçois pas d'autre; Lui seul, il satisfait aux besoins de mon cœur. Puissé-je l'obtenir, cette amitié de sœur! Moi, votre ami, madame! ah! fier d'un tel partage, Que je devrais alors m'estimer davantage! Votre ami! quelle gloire, et quel charme à la fois Den mériter le titre et d'en avoir les droits! Uespectable union, attachement sincère, Lien durable et pur que l'estime resserre! Ahî loin d'un monde vain où je ris sans plaisir, Où je flotte incertain de désir en désir. Que n'aurais-je à gagner dans ce commerce aimable! Ardent, léger, frivole, et quelquefois... coiipable, Je trouverais en vous un guide, un confident Sage, mais sans rigueur, facile, mais prudent; Et vous n'auriez en moi qu'un disciple fidèle, iilnchaîné pour la vie aux pieds de son modèle,
'MO l'école dls vieillards.
HORTENSE
C'est m'honorer beaucoup ; mais ce sublime emploi,
Ce titre de mentor est bien grave pour moi,
Et ce serait, je pense, une folie extrême
De donner des avis dont j'ai besoin moi-même.
LE DUC
Pourquoi donc? à mon tour, dans nos doux entreliens, Il me serait permis de hasarder les miens, .le ne vous vante pas ma raison trop fragile; Mais le conseil d*un fou parfois peut être utile.
HORTENSE
Danville, comme nous, n"est pas sage à demi; Voilà mon vrai mentor, mon guide, mon ami ; En est-il un meilleur?
LE DUC
Comment? je le révère; Mais... dans son indulgence un vieillard est sévère. Ses conseils sont fort bons, d'accord ! mais... absolus. On est moins tolérant pour des goûts qu'on n'a plus. Au même âge on s'entend, l'un l'autre on se pardonne ; Dans cet échange égal on reçoit ce qu'on donne. Votre époux de sa femme est l'orgueil et l'appui; Mais que sa jeune épouse est encor plus pour lui ! Ouel charme elle répand sur sa triste vieillesse! H l'adore, il l'admire, il peut la voir sans cesse; H lui peint ses transports, il n'a pas le tourment De feindre une froideur que son trouble dément; Il peut, sans l'offenser, lui dire : Je vous aime.
HORTENSE , noivement.
Pourquoi m'en offenser? je le lui dis moi-même.
LE DUC
Vous!... Aussi j'admirais ce bonheur mutuel. Moi seul... éU'ange effet d'un souvenir cruel!... Pardonnez^^ désordre où la douleur me plonge; Autrefois j'espérai... Cet espoir lut un songe.
