ACTE IV, SCÈNE III

Hélas î je nie souviens, troublé par vos aveux, Qu'un bonheur aussi grand fut permis à mes vœux.

HORTENSE

A vous, monsieur le duc?

LE DUC

Et l'on me porte envie !

Et le plaisir lui seul semble remplir ma vie! Doux et triste voyage où je vins me livrer A l'attrait du poison qui devait m'enivrer! Ah! qu'un premier amour a sur nous de puissance! J'aimai... c'était la grâce vmie à l'innocence : Naïve comme vous, elle charmait sans art. Votre voix est la sienne ; elle avait ce regard ; Et sa beauté, la vôtre à mes yeux la rappelle; Mai^ non, plus jeune alors, elle était bien moins belle. Si sa grâce eût brillé de cet éclat vainqueur, Aurais-je pu cacher le trouble de mon cœur? Mes traits, mesyeux, ma voix, tout jusqu'àmon silence Eût de ma passion trahi la violence; Mais jeune, mais tremblant, la fuyant à regret, Peut-être moins épris, j'ai gardé mon secret; Et depuis..,

Quel motif peut vous forcer encore A renfermer l'aveu d'un amour qui l'honore?

LE DUC

La peur de l'ofTcnser m'a toujours retenu.

HORTENSE

Comment?

LE DUC

Tout mon malheur ne vous est pas connu.

HORTENSE

Quel nom pour une épouse est plus beau que le vôtre?

LE DUC

],a fi'mme qui m'est chère est l'épouse d'un autre'

342 l'école des vieillards.

iiorte-nse.

Ciel!

LE DUC, vivemmt.

Et juste pourtant, j'estime, j'ai servi Cet heureux possesseur du bien qui m'est ravi. Mais celle que j'aimai, je l'aime, je l'adore; Le feu qui me brûlait aujourd'hui me dévore; Elle me voit, m'entend, j'ai bravé son courroux; Oui, je tombe à ses pieds, je vous aime, c'est vous!

HORTENSE

Se peut-il? vous osez... Muette à ce langage, J'hésite, et doute encor qu'à ce point l'on m'outrage.

Pardonnez; cet aveu n'eut pas dû m'échapper. Mais sur vos sentiments j'eus droit de me tromper. Vous vous plaisiez auxsoins que j 'aimais à vous rendre ; Votre accueil fut si doux que j'ai pu m'y méprendre. Non, vous m'avez compris; non, vous ne croyez pas Qu'on puisse impunément admirer tant d'appas ; ^'ous vous faisiez un jeu de me voir misérable ; Ah ! je le suis ; mais vous, vous seule êtes coupable!

HORTENSE

Quoi! j'ai pu mériter!... Levez-vous, laissez-moi, Vous remplissez mon cœur de remords et d'effroi.

LE DUC

De vos feintes bontés mon erreur fut la suite.

HORTENSE

0 juste châtiment de ma folle conduite ! Sortez !

LE DUC

Ah! pardonnez!

HORTENSE

Jamais, jamais; sortez!

LE DUC

Dites-moi...