ACTE I, SCt?E II
SCÈiNE M.
PROCIDA, LORÉDAiN.
LORÉDAN
Vous m'êtes donc rendu ! je vous revois, mon père, 0 bonheur! ... Mais pourquoi ce front triste et sévère?
PROCIDA
Est-il vrai, Lorédan, qu'un maître impérieux Commande dans ces murs tout pleins de vos aïeux?
LORÉDAN
De ce bruit offensant méprisez l'imposture; Connaissez mieux Montfort; vous lui faites injure. Sans honte en ce séjour j'ai pu le recevoir, Sa gloire et ses bienfaits m'imposaient ce devoir. Épris de l'art divin qui fleurit en Provence, Poète, il a chanté les succès de la France; Guerrier, près de Louis son courage naissant Fit triompher les lis de l'orgueil du croissant. Il a sur votre sort partage mes alarmes; 11 m'a fait chevalier : je suis son frère d'armes.
PROCIDA
Vous !
LORÉDAN
Nous devons ensemble affronter les hasards, Suivre d'un pas égal les mêmes étendards : Bientôt Paléologue, enfermé dans Byzance, Verra sous nos efforts expirer sa puissance. Aux bords de l'Hellespont, où nous allons courir, De quels nobles lauriers nos fronts vont se couvrir! Que d'exploits!...
PROCIDA
De l'empire embrassant la querelle.
Le destin des combats peut vous être infidèle; Alors de ces hauts faits qu'attendez-vous?
LORÉDAN
L'honneur,
8 LES VÊPRES SICrLIENNES.
Si fidèle aux Français, même dans le malheur.
PROCIDA
N'en attendez, mon fils, que regrets et que honte. Quels que soient les dangers que votre ardeur atfrontt Les Français dans les camps vous seront préférés : Songez-vous aux chagrins que vous vous préparez? Croyez-vous que le roi, distinguant votre audace, Daigne illustrer un sang qu'il accepte par grâce? Quand l'esclave imprudent pour ses maîtres combat, Tout son sang prodigué se répand sans éclat. Mais je veux qu'on vous laisse une part dans la gloire : Que produit pour l'État cette noble victoire? Que sont dans leurs succès les peuples conquérants? Des sujets moins heureux sous des rois plus puissants. Prévenu pour Montfort, vous me croyez à peine. Votre cœur amolli se refuse à la haine; Vous flattez nos tyrans ; aux premiers feux du jour, Un jeune ambitieux vous vDÏt grossir sa cour; Au sein des voluptés qui charment votre vie, Jamais vous n'avez dit : Palerme est asservie! Jamais ses cris plaintifs n'ont passé jusqu'à vous; Au récit de ses maux vous restez sans courroux. Est-ce là cette humeur inflexible et sauvage, Qui fuyait de la cour le brillant esclavage; Cet orgueil indocile au joug le plus léger, Cet honneur ombrageux, si prompt à se venger? Ou la faveur des grands a changé vos maximes, Ou de vos ennemis vous oubliez les crimes. Oubliez-vous aussi ce prince infortuné, Conradin, sans défense à l'échafaud traîné? Ke vous souvient-il plus du serment qui vous lie A sa sœur orpheline, à la jeune Amélie, Au pur sang de nos rois?
LORÉDAN
J'en atteste lescieux!
Le jour de ses clartés aura privé mes yeux,
