ACTE !, SCÈNE I

Ses trésors épuisés font languir les apprêts. Je le quitte, et les mers, que je traverse encore, Me portent de l'Espagne aux rives du Bosphore. J'apprends que de nos rois le successeur alàer Des Césars d'Orient menace l'héritier.

Ce prince intimidé se trouble au bruit des armes. Je parais; mes récits redoublent ses alarmes. J'ai vu tous les vaisseaux, j'ai compté les guerriers : J'élève jusqu'aux cieux ces nombreux chevaliers, Nourris dans les combats, ardents, pleins de vaillance. Que je hais en Sicile et que j'admire en France. Il tremble; mon projet se montre à découvert: De l'empire aussitôt le trésor m'est ouvert, Et don Pèdre reçoit par un secret message Un secours important dont je presse l'usage. L'empereur, généreux pour sauver ses États, Assure aux conjurés l'appui de ses soldats : Déjà de l'Aragon la flotte est préparée, Le pontife est armé de la foudre sacrée : Voilà, Salviati, le fruit de mes efforts. Contre nos oppresseurs tout s'unit au dehors : Ici, de nos amis, parle, que dois-je attendre?

SALVIATI

Vous les verrez, seigneur, prêts à tout entreprendre. Eberard de Fondi, Philippe d'Aquila, Oddo, Loricelli, Mario, Borella, Voulaient fixer sans vous la sanglante journée Promise à leur fureur trop longtemps enchaînée. Des ordres de Montfort complaisants dangereux, Admis dans ses conseils, plus souvent à ses jeux, Nous savons, aux plaisirs appliquant son étude. Tromper de ces esprits l'ardente inquiétude. Nos coups seront plus sûrs, dans ces jours solennels Où les chrétiens en foule approchent des autels, Le saint asile ouvert aux remords du coupable Couvre nos entretiens d'une nuit favorable.

H LtS VLfliKS SICILIENNES.

Nous levons à demi ce voile ténébreux ; Nous laissons pressentir des changements heureux, L'interprète du ciel au fond des consciences Agite sourdement le venin des vengeances. Dans l'ombre à nous servir le peuple est disposé... Nos conjurés d'un mot auraient tout embrasé, Craignant que sa fureur par le temps refroidie N'offrît plus d'aliment à ce vaste incendie. Vous arrivez enfin...

PROCIDA

Mon fils est-il instruit?

SALVIATI

Par quelques faits brillants ce Montfort l'a séduit.

Tons deux ils sont liés d'une amitié sinœre,

Et pour lui nos desseins sont encore un mystère.

PROCIDA

Mon fils serait l'ami!... Quel est donc ce Françrùs?

SALVIATI

Superbe, impétueux, toujours sûr du succès, Il éblouit la cour par sa magnificence, Pousse la loyauté jusques à l'imprudence ; Il ponrrait immoler, sans frein dans ses désirs, Sa vie à son devoir, son devoir aux plaisirs. Son premier mouvement loin des bornes l'entraîne; Aisément il s'irrite, et pardonne sans peine. Ne saurait se garder d'un poignard assassin, Et croirait l'arrêter en présentant son sein.

PROCIDA

Et voilà ces vertus que Lorédan estime! Mon fils peut caresser la main qui nous opprime! Mais il vient, laisse-nous; va dire à nos amis Que l'espoir du succès leur, est enfin permis.