MONTFORT, GASTON

GASTON

En vain a mes conseils vous voulez vous soustraire : Pour les périls, seigneur, ce mépris téméraire Vous livre sans défense au fer d'un assassin. Païenne peut cacher un sinistre dessein ; Et vous sortez sans garde , et jamais vos cohortes Sur le seuil du palais n'en protègent les porles ! Ce peuple est dangereux , redoutez ses fureurs.

MONTFORT

Quoi , toujours de* soupçons et de vaincs terreurs !

GASTON

Mont fort , d'un vieux guerrier pardonnez la franchise ,

L'intérêt de l'État peut-être l'autorise...

Pour marcher sans escorte , on doit se faire aimer.

MONTFORT

Eb bien! suis-je un tyran? m'oserait-on blâmer? Où tendent ces discours?

GASTON

Votre longue indulgence A de nos chevaliers enhardi la licence ; Sous l'abri d'un grand nom, sûr de l'impunité. A d'horribles excès leur orgueil s'est porté. C'est trop fermer l'oreille aux plaintes des victimes. On blâme la faveur dont vous couvrez leurs crimes.

MONTFORT

Des crimes ! Sous quel jour montrez-vous des erreurs ? Ne pardonnez-vous rien à de jeunes vainqueurs .' Tant de gloire à mes yeux rend l'orgueil excusable. Je vois trop de héros pour chercher un coupable '

GASTON

Des exemples pieux , des leçons de Louis, Les souvenirs pour vous sont-ils évanouis ? Ou parmi ses vertus votre âme ardente et fière Ne sut-elle admirer que la valeur guerrière .' Ah ! si vous l'aviez vu de ses royales mains Forcer devant Tunis les rangs des Africains! Combien plus redoutable à sa jeune noblesse, De ses sujets contre elle il soutint la faiblesse! Les plaintes des hameaux s'élevaient jusqu'à lui. Pour écouter les pleurs du pauvre sans appui , D'un chêne encor fameux l'ombrage tutélaire Semblait à sa justice un digne sanctuaire, Et l'amour de son peuple heureux de l'entourer. Le plus sublime encens qu'un roi pût respirer. Tels étaient ses plaisirs ; cependant la naissance D'un droit presque divin consacrait sa puissance ; Et nous, que la fortune a seule couronnés, Sur un trône conquis , d'éeueils environnés , Nous croyons la justice une vertu vulgaire, Il nous semble plus grand, surtout plus téméraire, Quand un empire entier cherche en nous son recoins. De braver ses douleurs que d'en tarir le cours.

LES VÊPRES SICILIENNES. - ACTE II

MONirom.

(iaston!

GASTON

Tous ces rivaux , dont l'imprudente ivresse En partageant vos goûts les flatte et les caresse, \u\ frivoles amours sans frein abandonnés, Essayant sur le luth des chants efféminés... MONTFORT.

l'n tel délassement nuit-il à leur courage? Je plains l'austérité d'une vertu sauvage, Sans pitié pour les arts, ornemens de la paix , Et dont l'éclat tranquille ennoblit ses bienfaits. Ne peut-on aux exploits qui donnent la victoire l'nir le soin plus doux d'en célébrer la gloire? Cet espoir les excite et plaît à leur fierté, Il enflamme la mienne; oui, la postérité Dira que les enfans des bords de la Durance Ont offert les premiers cette heureuse alliance, Et saura respecter aux mains de ces guerriers l'n luth que leur vaillance a couvert de lauriers.

GASTON

Pendant ces jeux trompeurs qu'un vain délire anime , La Sicile murmure et sent trop qu'on l'opprime. Des pontifes divins le pouvoir respecté Plie en se débattant sous notre autorité; Prompte à nous censurer, leur adroite éloquence Ressaisit par degrés sa première influence ; D'un fanatisme ardent le peuple est possédé,; Par les grands soutenu , par leurs conseils guidé , Il s'essaie à braver un sceptre qui lui pèse , Il s'agite sans but , il s'irrite , il s'apaise : Cet esprit inquiet, ces vagues mouvemens Sont les avant-coureurs de grands événemens : Du nom de Procida souvent il nous menace ; De ce fier citoyen je redoute l'audace. Ne peut-il nous tromper par un retour prochain ? On dit qu'il a juré de venger Conradin ; On dit...

MONTFORT

Dans tous les temps la rumeur populaire Excita mes mépris bien plus que ma colère. Irai-je, recueillant ces discours mensongers, Quand tout semble tranquille inventer des dangers, Suivre de mers en mers un sujet qui s'exile, Pour exhaler sans crainte une haine inutile? Lui , qu'il ébranle un joug par le temps affermi ! Vain projet! Lorédan n'esl-il pas mon ami? .l'aime à me reposer sur sa reconnaissance .le le plains, si jamais, trompant ma confiance, Il tente... A ce penser puis-je encor (n'arrêter?

L'n faux bruit répandu doit peu m'inquiéter;

Et si nous concevons de plus justes alarmes,

Nous sommes tous Français, et nous avons des armes!

GASTON

Eh ! que sert la valeur contre la trahison ? Comment se garantir des poignards, du poison , Des complots meurtriers tramés dans le silence? Plus docile aux avis de mon expérience...

MONTFORT, apercevant la princesse.

Il suffit, cher Gaston; de ces grands intérêts, Par un devoir pressant mes esprits sont distraits. Sommes-nous descendus à ce point de détresse, Qu'il faille pour l'État craindre et veiller sans cesse? Plus tard , libres desoins, demain , dans quelques jours, Nous pourrons à loisir poursuivre ce discours.