LORÉDAN, PROCIDA

g PROCIDA.

L'instant ié fa\^h*ie, il se plaint d'une injure. Mon hls,']Spiquoi ce trouble?

" LORÉDAN

Ah! mon père, est-ce vous?

Que je suis indigné! vengez-moi, vengeons-nous!

PROCIDA

Eh ! de qui ?

Do Montfort.

Do vol rc ami!

LORÉDAN

D'un mail re,

LES VEPRES SICILIENNES. — ACTE II

Qui ne méritait pas , qui doit cesser de l'être.

PROCIDA

Ce vainqueur généreux !...

LORÉDAN

Dites ce ravisseur.

Du dernier de nos rois me disputer la sœur ! Montfort, un étranger!

PROCIDA

Quel excès d'arrogance !

LORÉDAN

11 prétend m'éeraser du poids de sa puissance : Le superbe! c'est peu de m'avoir menacé...

PROCIDA

Qu'a-t-il fait?

LORÉDAN

De ces murs , mon père, il m'a chassé. II faut que par sa mort...

Parlons plus bas; je l'aime :

Je suis de tes affronts blessé comme toi-même. Te chasser du palais fondé par tes aïeux !

LORÉDAN

Et j'ai pu contenir mes transports furieux !

PROCIDA

0 despotisme horrible!

LORÉDAN

Ojoug insupportable!

PROCIDA

11 te traite en esclave...

LORÉDAN

Il me traite en coupable :

Ma honte et mon malheur sont au comble...

PROCIDA

Mon fils, Voilà depuis seize ans le sort de ton pays ; D'étrangers , de bannis, une horde insolente Nous tient depuis seize ans sous sa verge sanglante. Quels affronts et quels maux nous ont-ils épargnés? Où fuir, où reposer nos regards indignés? Est-il une cité sur ce triste rivage, Que ne désolent pas le meurtre et le pillage? La Sicile a perdu ses plus fermes soutiens. Chaque jour les honneurs, les dignités , les biens, S'en vont, tout dégouttans du sang de l'innocence. Décorer l'injustice, enrichir la licence. Contre ces forcenés les lois sont sans vigueur; Le commerce inactif expire de langueur.

Tout un peuple au travail attaché par la crainte Ranime en gémissant son industrie éteinte; Il s'épuise à payer leurs plaisirs onéreux ;

Rien ne les satisfait , rien n'est sacré pour eux. Que ne profanent pas leurs mains insatiables ? Des temples dépouillés les trésors vénérables , Abandonnés en proie à leur cupidité , Sont bientôt dévorés par un luxe effronté. Saint respect des autels , vertus , talens , génie , Tout meurt dans la contrainte et dans l'ignominie ! O Païenne ! ô douleur ! déplorable cité , Où sont tes jours de gloire et de prospérité ? Le deuil couvre ton front flétri par l'esclavage ; .le ne reconnais plus tes mœurs ni ton langage -, Les supplices, le rapt et les bannissemens Ouvrent par cent chemins la tombe où tu descends, Et quand tu vas périr, quand ton heure est prochaine , Quand je te vois tomber, expirant sous ta chatne. Nos meilleurs citoyens ignorent tes malheurs, Et mon fils est l'ami de tes persécuteurs !

LORÉDAN

Votre fils veut combattre et s'immoler pour elle. Déclarons aux tyrans une guerre éternelle.

PROCIDA

Silence!... Tes projets sont nobles, ils sont grands, Faisons jusqu'au tombeau la guerre à nos tyrans : Ne la déclarons pas.

LORÉDAN-

Je n'ose vous comprendre.

PROCIDA

Bientôt nos oppresseurs du trône vont descendre.

LORÉDAN

Hàtons-nous; loin de moi ces détours superflus : Que chassés de Palerme...

Ils n'en sortiront plus!

Femmes, enfans, vieillards, tous ceux que l'alliance, L'amitié , l'intérêt asservit à la France, Confondus avec eux , frappés des mêmes coups , Suivront dans le cercueil leurs ombres en courroux.

LORÉDAN

Dois-je vous croire ? ô ciel ! quel horrible mystère ! Vous conspirez leur perte ! ô forfait ! vous , mon père!

PROCIDA

Tu frémis... homme faible! eh! vaut-il mieux pour nous Dans des fers éternels vieillir à leurs genoux? Vaut-il mieux en rampant déshonorer sa vie Que de la prodiguer pour sauver la patrie, Pour briser l'instrument de sa captivité, Lui rendre le bonheur, ses leis, sa dignité, La venger?

LORÉDAN

Tout mon cœur s'émeut a ce langage.

LES VEPRES SICIL

Mais les assassiner sans pitié , sans courage !

PROCIDA

De la pitié pour eux? quoi, pour ces inhumains? Fatigués de nos cris , nous ont-ils jamais plaints ? D'un pouvoir usurpé leur insolence abuse. La force est dans leurs mains ; triomphons parla ruse. Ce combat comme à nous peut leur être fatal ; Égaux sont les périls, le courage est égal. Qu'un simple citoyen , sans appui que lui-même, Dispute à des vainqueurs l'autorité suprême; Trompant les ennemis dont il marche entouré, De chaque malheureux qu'il fasse un conjuré ; Quand sa perte dépend d'un seul mot , d'un seul geste , Ferme dans ses desseins, foulant aux pieds le reste, Qu'il offre aux coups du sort un cœur exempt d'effroi; Est-ce un lâche à tes yeux ? prononce , et juge-moi. Dis-moi si le guerrier que le glaive moissonne Mérite mieux l'honneur dont sa mort le couronne? Il s'immole à ses rois , j'expire pour le mien. Ah ! que mon sacrifice est plus grand que le sien ! La gloire prête un charme aux horreurs qu'il affronte; Et peut-être demain je meurs chargé de honte , Traîné sur l'échafaud , lentement déchiré ; Et tout ce peuple ingrat pour qui je périrai , S'enivrant du plaisir de compter mes blessures , Viendra, la joie au front, sourire à mes tortures.

LORÉDAN

Ah ! le même tombeau nous recevra tous deux ; Notre sang confondu...

PROCIDA

Que dis-tu, malheureux?

Où m'emporte un courroux dont jene suis plus maître? A ton cœur généreux j'ai trop parlé peut-être. Pourquoi t'exposerais-je aux dangersqueje cours? Ne me condamne pas à trembler pour tes jours ; Garde-toi d'embrasser, dans l'ardeur de ton zèle, Le dangereux projet que ma voix te révèle ;

IENNES.— ACTE II.

Qu'il meure dans ton sein, j'en demande ta foi ; Voilà l'unique effort que j'exige de toi. Tu dois tout ignorer, tu n'es pas mon complice ; Tu vivras, que le sort me soit ou non propice, Tu vivras ; pour moi seul , à mes derniers momens, J'ai droit de réclamer l'opprobre et les tourmens: Seul , au fer des bourreaux j'irai porter ma tète.

LORÉDAN

Il n'est plus ni pitié , ni respect qui m'arrête ; Vos timides conseils ne me retiendront pas. Faut-il frapper ? parlez , et dirigez mon bras.

PROCIDA

Non , tu ne démens pas les héros de ta race. Viens, mon fils, viens, mon sang, que ton père t'embrasse ; Espoir de mes vieux jours, viens récueillir des pleurs Que n'ont pu m'arracher dix-huit ans de malheurs .. N'hésite plus... suis-moi...

LORÉDAN

Sans revoir la princesse , Sans l'instruire!

PROCIDA

Suis-moi , te dis-je ; le temps presse.

LORÉDAN

Loin des murs du palais , si l'effroi la conduit , Errante , sans secours , dans l'ombre de la nuit... Si quelque meurtrier...

PROCIDA

Nous veillerons sur elle ; Viens, les instans sont chers, et l'honneur nous appel le.

LORÉDAN

Eh bien ! c'en est donc fait ! le sort en est jeté ,

Parlons... Adieu , séjour par le crime habité !

Et vous de mes aïeux vénérables images,

J'en fais serment par vous, témoins de mes outrages:

Du dernier des tyrans ces murs seront purgés,

Et nous n'y rentrerons que vainqueurs et vengés.