ACTE IV

HORTENSE

Que Danville en rentrant va bénir tant de zèle !... Car Danville est au bal.

LE DUC. C'est lui , je me rappelle , C'est lui que j'ai cru voir; même j'ai fait un pas... Mais vous m'aviez tant dit que nous ne l'aurions pas.

HORTENSE

En lisant ce papier, concevez-vous sa joie ? Et ma mère... oh ! je veux que ma mère le voie ; Oui , je cours...

LE DUC, wuimmt.

Arrêtez : vous allez me priver D'un plaisir qu'à mon tour j'osais me réserver : Que la nouvelle au moins par vous lui soit transmise: Quand je pourrai plus tard jouir de sa surprise.

HORTENSE

Ah ! c'est tout naturel , vous défendez vos droits :

; Elle rend le brevet au duc, qui le pose sur la table. Mais quels remercimens nous vous devons tous trois ! Que mon cœur est ému ! que je me plais d'avance A vous entretenir de leur reconnaissance !

LE DUC

La votre me suffît , la votre est lotit pour moi. N'ajoutez rien , madame , au prix que je reçoi : Il est déjà trop grand et je n'en suis pas digne. De ce peu que j'ai fait mon zèle ardent s'indigne. Payé d'un mot de vous, puis-je désirer mieux ? Ou le plaisir que j'ai se peint mal dans mes yeux , Ou vous devez y lire à quel excès me touche Un mot reconnaissant qui sort de votre bouche.

HORTENSE

Si ces remercimens ont tant de prix pour vous , Que ceux de mon mari vont vous paraître doux ! Combien son amitié...

LE DUC

Parlez-moi de la vôtre ; Près de ce bien si cher je n'en conçois pas d'autre : Lui seul , il satisfait aux besoins de mon cœur. Puissé-je l'obtenir celle amitié de sœur ! Moi , votre ami , madame ! ah ! fier d'un tel partage, Que je devrais alors m'eslimer davantage ! Votre ami ! quelle gloire et quel charme à la fois D'eu mériter le titre et d'en avoir les droits Respectable union, attachement sincère , Lien durable et pur (pie l'estime resserre ! Ah ! loin d'un monde vain où je ris sans plaisir, Où je flotte incertain de désir en désir. Que n'aurais-je a gagner dans ce commerce aimable ! Vident , léger, frivole, cl quelquefois... coupable .

Je trouverais en vous un guide , un confident Sage , mais sans rigueur, facile , mais prudent : Et vous n'auriez en moi qu'un disciple fidèle , Enehainé pour la vie aux pieds de son modèle.

HORTENSE

C'est m'honorer beaucoup ; mais ce sublime emploi .

Ce titre de mentor est bien grave pour moi ,

Et ce serait , je pense , une folie extrême

De donner des avis dont j'ai besoin moi-même.

LE DUC

Pourquoi donc?à mon tour, dans nos doux entretiens. Il me serait permis de hasarder les miens. Je ne vous vante pas ma raison trop fragile : Mais le conseil d'un fou parfois peut être utile.

HORTENSE

Danville, comme nous, n'est pas sage à demi ; Voilà mon vrai mentor, mon guide, mon ami : En est-il un meilleur ?

LE DUC

Comment ? je le révère ; Mais... dans son indulgence un vieillard est sévère. Ses conseils sont fort bons, d'accord ; mais... absolus. On est moins tolérant pour des goûts qu'on n'a plus. Au même âge on s'entend, l'un l'autre on se pardonne; Dans cet échange égal on reçoit ce qu'on donne. Votre époux de sa femme est l'orgueil et l'appui ; Mais que sa jeune épouse est encor plus pour lui ! Quel charme elle répand sur sa triste vieillesse ! Il l'adore, il l'admire, il peut la voir sans cesse ; Il lui peint ses transports, il n'a pas le tourment De feindre une froideur que son trouble dément ; Il peut , sans l'offenser, lui dire : Je vous aime.

HORTENSE , naïvement.

Pourquoi m'en offenser; je le lui dis moi-même.

LE DUC

Vous !... Aussi j'admirais ce bonheur mutuel. Moi seul... étrange effet d'un souvenir cruel !... Pardonnez au désordre où la douleur me plonge; Autrefois j'espérai .. Cet espoir fut un songe. Hélas ! je me souviens , troublé par vos aveux , Qu'un bonheur aussi grand fut permis à mis vœux.

HORTENSE

A tous, monsieur le duc?

LE Dt i .

El l'on me porte envie !

El le plaisir lui seul semble remplir ma vie ! Doux et triste voyage où je vins me livrer A l'attrait du poison qui devait m'enivrer ! Ah ! qu'un premier amour a sur nous de puissance ! J'aimai... c'était la grâce unie a l'innocence :

Naïve comme unis, elle charmait sans art. Votre voix est la sienne : elle avait ce regard ; E( sa beauté, la votre à mes yeux la rappelle;

Mais non, plus jeune alors, elle était bien moins belle.

Si sa grâce eut brillé de cet éelat vainqueur,

Viii.ii.s-je pu cacher le trouble de mon cœur ?

Mes traits, mes) eux, nia voix, tout jusqu'à mon silence

Fut de ma passion trahi la violence ;

Mais jeune, mais tremblant , la fuyanl a regret ,

IVut-étre moins épris , j'ai gardé mon secret.

Et depuis...

HOKTENSE.

Ouel motif peut vous forcer encore A renfermer l'aveu d'un amour qui l'honore?