ALPHONSE, AURÉLIE

ALPHONSE

Votre Altesse...

AURÉLIE

J'ai dû presser votre retour, Comte; on se plaint de vous : je m'afflige et m'irrite Qu'un homme dont mon père estimait le mérite.

LA. PRINCESSE AURELlE. — ACTE IL

D'un dévouement connu , d'un nom si respecté, Ait donné quelque prise A la malignité. ALPHONSE.

J'étais trop malheureux pour redouter l'envie; Et c'est moi qu'on outrage: on veut noircir ma vie! Moi, vous trahir! comment ? de quoi m'accuse-t-on?

AURÉLIE

Ce n'est pas tout à fait de haute trahison; Je ne l'aurais pas cru ; mais d'un défaut de zèle.

ALPHONSE

Votre Altesse n'a pas de sujet plus fidèle, Plus ardent , plus zélé.

AURÉLIE

Je l'ai cru jusqu'ici, Mais j'ai lieu de penser qu'il n'en est plus ainsi. Ce dévouement vous lasse; un sentiment contraire, Des devoirs qu'il impose est venu vous distraire. Quels sont-ils? et pourquoi faut-il vous en parler? Mais à qui les oublie on doit les rappeler. Hâter les arméniens que le conseil prépare , Surveiller les travaux de nos forts qu'on répare, En établir les plans, exercer le soldat , Placer des corps d'élite aux confins de l'État , Tels étaient ces devoirs.

ALPHONSE

Madame, je vous jure Queje les ai remplis.

Cependant on assure Que votre cœur troublé de soins moins importans, Pour vous en occuper vous laissait peu de temps.

ALPHONSE

De quels soins parle-t-on ?

AURÉLIE

Je ne veux rien connaître; Des penchansde son âme on n'est pas toujours maître, Et ce sont des secrets que j'aurais ignorés , S'ils n'avaient compromis des intérêts sacrés.

ALPHONSE

Permettez qu'à vos yeux ce cœur...

AURÉLIE , sûrement.

Monsieur le comte, C'est de vos travaux seuls qu'il faut me rendre compte.

( Elle s'assied. ) ALPHONSE.

J'"béis. Nos soldats, divisés en trois corps, De Nola sur trois points protègent les abords. Aux défilés des monts j'en ai placé l'élite...

AUBÉLIE.

Ah ! prés d'une villa qu'une baronne habite.

Le régent de la guerre un jour me la nomma... La baronne... aidez-moi.

ALPHONSE

La baronne d'Elma.

AURÉLIE

D'Elma ! c'est cela même.

Il ajoutait peut-être Ou'auprès d'elle assidu...

AURÉLIE

C'est ce qui devait être.

ALPHONSE

Madame!...

AURÉLIE

Nos soldats, comme vous le disiez?...

ALPHONSE

Ont réparé les forts qui m'étaient confiés ; Et de Saint-Angelo l'antique citadelle.

Par un nouveau rempart...

AURÉLIE

Cette baronne... est belle?

ALPHONSE

Elle a quelque beauté. Convenait-on du moins, Madame, en m'accusant de lui rendre des soins , Que jamais...

AURÉLIE

Nos soldats?

ALPHONSE

J'eus l'honneur de vous dire Qu'A mon poste fidèle...

AURÉLIE

Oui; mais écrire, écrire, Toujours peindre un amour qu'on ne peut renfermer, Ou voir l'objet qu'au reste on est libre d'aimer, Le mal n'est pas moius grand : chaque heure ainsi remplie Est un larcin qu'on fait au devoir qu'on oublie. ALPHONSE.

Soigneux de diriger les travaux pas à pas...

AURÉLIE

Mais il est des travaux dont vous ne parlez pas ; A vos lauriers, dit-on, ( la gloire est indiscrète ) Vous ajoutez encor les palmes du poète?

ALPHONSE

Pardonnez...

AURÉLIE

C'est donc vrai? le prodige est réel ? Quoi ! poète et guerrier, c'est être universel. Je doute cependant que cette renommée Puisse augmenter pour vous le respect de l'armée ; Mais qu'on se perde ou non dans tous les bons esprits')

192 LA PRINCESSE AURELIE

L"amour d'une baronne est d'un bien autre pris, Quand d'ailleurs sur vos vers, qu'elle-même publie, On la juge en tous lieux une femme accomplie.

ALPHONSE

On a tort.

AURÉLIE

Et pourquoi?

ALPHONSE

Des souvenirs plus chers Pour une autre , madame, avaient dicté ces vers.

Une autre ! ah ! Béatrix ; elle est vraiment aimable : Mon père à votre hymen ne fut pas favorable ; Vous l'aimiez : dans le temps je sais qu'on en parla : C'est elle que vos vers célébraient à Nola ?

ALPHONSE , vivement.

Non, madame, c'était...

AURÉLIE , avec fierté.

Qui donc ?

ALPHONSE, avec embarras.

En poésie .

On prend un personnage..., un nom de fantaisie. On embellit alors cet objet idéal, D'un charme si puissant qu'il nous devient fatal. Le poêle en aimant croit aimer son ouvrage : Mais non, trompé lui-même, il a tracé l'image Que de son triste cœur le temps n'a pu bannir, Et sa création n'était qu'un souvenir.

AURÉLIE

Un souvenir ! vraiment? si l'image est fidèle, D'une beauté si rare où trouver le modèle?

ALPHONSE

Sur le trône sans doute.

AURÉLIE

Alors quel souverain Peut se croire assez grand pour prétendre à sa main ?

ALPHONSE

Les rois, oui les rois seuls ont le droit d'y prétendre ;

Mais l'admirer du moins quand on a pu l'entendre ,

Ne l'oublier jamais quand on a pu la voir,

Ah ! c'est le droit de tous , et c'est presqu'un devoir.

Ce culte de respect et de reconnaissance ,

Que l'on rend aux vertus bien plus qu'à la naissance,

Un peuple vous le doit ; mais s'il est des sujets

Admis par Votre Altesse à jouir de plus prés

Du charme qui s'attache à sa présence auguste,

Leur respect plus ardent n'en devient que plus juste.

Un an, tel fut mon sort : funeste souvenir !

De quels objets depuis il vint m'enlretenir !

Lui seul il m'égarai! : il causa ma folie.