ERO. — ACTE I

A fait des étrangers sur la rive étrangère;

C'est ce dégoût d'un sol que voudraient fuir nos pas;

C'est ce vague besoin des lieux où l'on n'est pas,

Ce souvenir qui tue ; oui , cette fièvre lente ,

Qui fait rêver le ciel de la patrie absente;

C'est ce mal du pays dont rien ne peut guérir.

Dont tous les jours on meurt sans jamais en mourir.

Venise!...

ÉLÉNA.

Hélas !

FERNANDO-

O bien , qu'aucun bien ne peut rendre ! 0 patrie ! ô doux nom , que l'exil fait comprendre, Que murmurait mavoix, qu'étouffaient mes sanglots , Quand Venise en fuyant disparut sous les flots! Pardonnez, Éléna; peut-on vivre loin d'elle? Si l'on a vu les feux dont son golfe étincelle, Connu ses bords charmans , respiré son air doux , Le ciel sur d'autres bords n'est plus le ciel pour nous. Que la froide Allemagne et que ses noirs orages Tristement sur ma tète abaissaient leurs nuages! Que son pâle soleil irritait mes ennuis! Ses beaux jours sont moins beauxque nos plussornbresnuits. Je disais, tourmenté d'une pensée unique: Soufflez encor pour moi , vents de l'Adriatique! J'ai cédé , j'ai senti frémir dans mes cheveux Leur brise qu'à ces mers redemandaient mes vœux. Dieu ! quel air frais et pur inondait ma poitrine ! Je riais , je pleurais; je voyais Palestrine, Saint-Marc que j'appelais, s'approcher à ma voix, Et tous mes sens émus s'enivraient à la fois De la splendeur du jour , des murmures de l'onde, Des trésors étalés dans ce bazar du monde, Des jeux, des bruits du port, des chants du gondolier!... Ah ! des fers dans ces murs qu'on ne peut oublier ! Un cachot , si l'on veut , sous leurs plombs redoutables, Plutôt qu'un trône ailleurs, un tombeau dans nossables, Un tombeau , qui parfois témoin de vos douleurs, Soit foulé par vos pieds et baigné de vos pleurs !

ÉLÉNA.

Que les vôtres déjà n'arrosent-ils ma cendre! Mais... ce ne fut pas moi , je me plais à l'apprendre , Qui ramenai vos pas vers votre sol natal. Il n'est plus cet amour qui me fut si fatal. Quand sa chaineest coupable un noble cœur la brise ; N'est-ce pas, Fernando? Je voudrais fuir Venise, Dont les bords désormais sont votre unique amour, Et pour vous y laisser m'en bannir à mon tour.

FERNANDO

Vous , Éléna ?

MAR1N0 FALIERO. ACTE !

ÉLÉNA.

Qu'importe ou rouleraient mes larmes?

A ne plus les cacher je trouverais des charmes. Oui , mon supplice , a moi , fut de les dévorer , Lorsque, la mort dans l'âme , il fallait me parer, Laisser la mes douleurs, en effacer l'empreinte, Pour animer un bal de ma gaieté contrainte: Heureuse , en leur parlant , d'échapper aux témoins, Dans ces nuits de délire, où je pouvais du moins Au profit de mes pleurs tourner un fol usage , Et sous un masque enfin reposer mon visage.

FERNANDO

.le ne plaignais que moi !

ÉLÉNA.

Mon malheur fut plus grand :

J'ai tenu sur mon sein mon époux expirant; Tremblante à son chevet , de remords poursuivie , .le ranimais en vain les restes de sa vie; Je croyais , quand sur lui mes yeux voyaient peser L'nsommeil convulsifqui semblait m'accuser, Ou'un avis du cercueil , qu'un rêve, que Dieu même Lui dénonçait mon crime a son heure suprême ; Et que de fois alors je pris pour mon arrêt Les accens étouffés que sa voix murmurait ! Comment peindre le doute où flottaient mes pensées, Quand ma main , en passant sur ses lèvres glacées , Interrogeait leur souffle , et que , dans mon effroi , Tout, jusqu'à son repos, était sa mort pour moi? Je fus coupable , ô Dieu ! mais tu m'as bien punie : La nuit où dans l'horreur d'une ardente insomnie, Il se leva, sur moi pencha ses cheveux blancs, Et pâle me bénit de ses bras défaillans ; Il me parla de vous !

FERNANDO

De moi !

ÉLÉNA.

Nuit vengeresse !

Nuit horrible! cl pourtant j'ai tenu ma promesse. Jusqu'au pied des autels j'ai gardé mon secret. L'offrande qu'à nos saints ma terreur consacrait, Je la portais dans l'ombre au fond des basiliques ; Je priais, j'implorais de muettes reliques, Et sans bruit , sous les nefs je fuyais, en passant Devant le tribunal d'où le pardon descend.

Mais le ciel accueillit votre ardente prière.

ÉLÉNA.

Celle des grands, du peuple et de Venise entière, La mienneaussi peut-être ;et vous, tous qu'aujourd'hui Je trouve à mes chagrins moins sensible que lui ,

Celle qui vous toucha quand vous m'avez quittée, Tour l'oublier si lot, l'avez-vous écoutée?

FERNANDO

Si je l'entends encor , c'est la dernière fois : Je pars. L'Adriatique a revu IcsCénois; Venise me rappelle , et sait que leur audace A quelques beaux trépas va bientôt laisser place. Vos vœux seront remplisse reviens pour mourir.

ÉLÉNA.

Pour mourir !

FERNANDO

Mais ce sang que le fer va tarir , Avant de se répandre où Venise l'envoie , A battu dans mon sein d'espérance et de joie. Il palpite d'amour! A quoi bon retenir Ce tendre et dernier cri que la mort doit punir ? Je vous trompais; c'est vous, ce n'est pas la patrie, Vous , qui rendez la force à cette àme flétrie ; Vous, vous que je cherchais sous ce climat si doux, Sur ce rivage heureux qui ne m'est rien sans vous ! C'est votre souvenir qui charme et qui dévore; C'est ce mal dont je meurs , et je voulais encore Parler de ma souffrance aux lieux où vous souffrez , Respirer un seul jour l'air que vous respirez, Parcourir le Lido, m'asseoir à cette place Où les mers de nos pas ont effacé la trace, Voir ces murs pleins de vous , ce balcon d'où mes yeux En vous les renvoyant recevaient vos adieux...

Par pitié!...

FERNANDO

Cette fois l'absence est éternelle :

On revient de l'exil , mais la tombe est fidèle. Je pars... Je mourrai donc , sur que mon souvenir De mes tourmens jamais ne vint l'entretenir. Ce prix qui m'était dû , qu'en vain je lui rappelle, Celte écharpe, jamais... Dieu !qu'ai-je vu? C'est elle! La voilà ! je la tiens... Ah ! tu pensais à moi ! Elle est humide encore, et ces pleurs je les croi. Tu me trompais aussi ; nos vœux étaient les mêmes : Allons ! je puis mourir : tu m'as pleuré , tu m'aimes!

ÉLÉNA , qui veut reprendre l'écharpe.

Fernando !

FERNANDO

Ton présent ne me doit plus quitter ; C'est mon bien , c'est ma vie ! et pourquoi me l'ôler ? Je le garderai peu; ce deuil est un présage; Mais d'un autre que moi tu recevras ce gage, Mais couvert de mon sang , pour toujours séparé De ce cœur , comme lui , sanglant et déchiré ,