SCÈNE III

COMMUNE. Il tient un rouleau de parchemiu. (Il s'assied au pied d'un chêne. Le jour commence.

Reposons-nous sous cet ombrage épais ; Ce travail a besoin de mystère et de paix. Calme heureux ! aucun bruit ne frappe mon oreille, Hors le chant des oiseaux que la lumière éveille , Et le cri vigilant du soldat écossais Qui défend ces créneaux et garde un roi français. Je suis seul , relisons : du jour qui vient de naître Cette heure m'appartient ; le reste est à mon maître.

( Il ouvre le manuscrit. ) Mémoires de Commine !... Ah ! si les mains du roi Déroulaient cet écrit , qui doit vivre après moi , Où chacun de ses jours, recueillis pour l'histoire, Laisse un tribut durable et de honte et de gloire , Tremblant, on le verrait, par le titre arrêté, Pâlir devant son règne à ses yeux présenté. De vices, de vertus quel étrange assemblage !

(11 lit ; le médecin Coitier passe au fond de la scène, le recarde . et entre dans la cabane de Richard. )

( Interrompant sa lecture. ) Là, quel effroi honteux ! là, quel brillant courage ! Que de clémence alors, plus tard que de bourreaux! Humble et fier, doux au peuple et dur aux grands vassaux , Crédule et défiant , généreux et barbare , Autant il fut prodigue , autant il fut avare.

( Il passe à la fin du manuscrit. ) Aujourd'hui quel tableau ! .le tremble en décrivant , Ce château du Plessis, tombeau d'un roi vivant , Comme si je craignais qu'un vélin infidèle Ne trahît les secrets que ma main lui révèle. Captif sous les barreaux dont il charge ces tours . Il dispute à la mort un reste de vieux jours ; Usé par ses terreurs , il se détruit lui-même , S'obstine à porter seul un pesant diadème, S'en accable, et jaloux de son jeune héritier, Ne vivant qu'à demi, règne encor tout entier. Oui, le voilà: c'est lui.

( Il reste absorbt! dans sa lecture.