I.ULIS XI. - ACTE IV
C'est cette plaie ardente et par le crime ouverte Qui traîne lentement votre corps à sa perte.
LOUIS
Les prêtres m'ont absous.
FRANÇOIS DE PAULE
Vain espoir ! vous sentez Peser sur vos douleurs trente ans d'iniquités. Confessez votre honte , exposez vos blessures : ( lu'un repentir sincère en lave les souillures.
Je guérirai ?
FRANÇOIS DE PAULE
Peut-être.
LOUIS
Oui, vous le promettez:
Je vais tout dire.
FRANÇOIS DE PAULE
A moi?
LOUIS
Je le veux : écoutez.
FRANÇOIS DE PAULE . qui s'assied , tanto que le roi reste debout les mains jointes.
Pécheur , qui m'appelez à ce saint ministère.
Parlez donc.
LOUIS, après avoir dit mentalement sou Coiifileor.
Je ne puis et je n'ose me taire.
FRANÇOIS DE PAULE
Qu'avez-vous fait '.'
LOUIS
L'effroi qu'il conçut du dauphin Fit mourir le feu roi de langueur et de faim.
FRANÇOIS DE PAULE
I n Bis a de son père abrégé la vieilles i
Le dauphin , celait moi.
FRANÇOIS DE PAULE
Vous!
LOUIS
Mais tant de faiblesse Perdait tout, livrait tout aux mains d'un favori: La France périssait , si le roi n'eut péri. Les intérêts d'État sont des raisons si hautes...
FRANÇOIS DE PAULE
Confessez, mauvais fils, n'excusez pas vos fautes!
LOUIS
J'avais un frère.
FRANÇOIS DE PAULE
Eh bien ?
LOUIS
Oui fut. . empoisonne.
FRANÇOIS DE PAULE
Le fut-il par votre ordre?
LOUIS-
lis l'ont tous soupçonné.
FRANÇOIS DE PAULE
Dieu !
LOI 1S
Si ceux qui l'ont dit tombaient en ma puissance !..
PRANÇOIS DE PAULE.
Est-ce vrai?
LOUIS
Du cercueil son spectre qui s'élance Peut seul m'en accuser avec impunité.
FRANÇOIS DE PAULE
C'est donc vrai ?
LOUIS
Mais le traître , il l'avait mérité.
FRANÇOIS DE PAULE, se levant.
Et contre ses remords ton cœur cherche un refuge! Tremble ! j'étais ton frère et je deviens Ion juge. Écrasé sous la faute au pied du tribunal. Baisse donc maintenant , courbe ton front royal. Rentre dans le néant, majesté périssable! Je ne vois plus le roi .j'écoute le coupable : Fratricide , à genoux !
LOUIS, tombant à genoux.
Je frémis!
FRANÇOIS DE PAULE
Repens-toi.
LOUIS , se traînant jusqu'à lui et .-.'attachant à ses babils.
C'est ma faute, ma faute, ayez pitié de moi! En frappant ma poitrine, à genoux je déplore, >ans y chercher d'excuse , un autre crime encore.
FRANÇOIS DE PAULE , qtu retombe assis.
Ce n'est pas tout?
Nemours!... 11 avait conspiré:
Mais sa mort... Son forfait du moins est avéré ; Mais sous son échafaud ses enfans dont les larmes... Trois fois contre son maître il avait pris les armes. Sa vie, en s'échappanl , a rejailli sur eux. C'était juste.
FRANÇOIS DE PAULE
Ah ! cruel !
LOUIS
Juste, mais rigoureux :
J'en "conviens : j'ai puni. ..non, j'ai commis des crnr. s. Dans l'air le nœud fatal étouffa mes victimes ; L'acier les déchira dans un puits meurtrier: L'"!i -le fut mon bourreau, la terre mon gcoliir:
Des captifs que «s tours couvrent de leurs murailles Gémissent oubliés au fond de ses entrailles.
FRANÇOIS DE l'Ai I.K.
Ah ! puisqu'il est des maux que tu peux réparer , Viens!
LOUIS, debout.
Où donc ?
FRANÇOIS DE PAOLE
Ce* captifs, allons les déli\ rer.
LOUIS
L'intérêt le défend.
I RAM01S DE PAULE , atn pn ds du roi.
La charité l'ordonne :
\ iens , viens sauver ton âme.
En risquant nia couronne :
Roi, je ne le peux pas.
FRANÇOIS DE PAULE
Mais tu le dois, chrétien.
LOUIS
le me suis repenti , c'est assez.
FRANÇOIS DE PAULE, se relevant.
Ce n'est rien.
LOUIS
N'ai-je pas de mes torts fait un aveu sincère?
FRANÇOIS DE PAULE
Il ne s'effacent pas tant qu'on y persévère.
LOUIS
L'Église a des pardons qu'un roi peut acheter.
FRANÇOIS DE PAULE
Dieu ne vend pas les siens : il faut les mériter.
LOUIS , avec desespoir.
Ils me sont dévolus , et par droit de misère ! Ah! si dans mes tourmens vous descendiez , mon père, Je vous arracherais des larmes de pitié ! Les angoisses du corps n'en sont qu'une moitié, Poignante, intolérable, et la moindre peut-être. Je ne me plais qu'aux lieux où je ne puis pas être. En vain je sors de moi : fils rebelle jadis, Je me vois dans mon père et me crains dans mon fils. Je n'ai pas un ami : je hais ou je méprise; L'effroi me tord le cœur sans jamais lâcher prise. Il n'esl )>oint de retraite où j'échappe aux remords; Je veux fuir les vivans, je suis avec les morts. Ce sont des jours affreux ; j'ai des nuits plus terribles L'ombre pour m'abuser prend des formes visibles ; Le silence me parle , et mon Sauveur me dit, Quand je viens le prier : Que me veux-tu, maudit? L'n démon , si je dors, s'assied sur ma poitrine : Je i'éearte ; un fer nu s'y plonge et m'assassine :
- ACTE IV. 325
Je me lève éperdu ; des flots de sang humain Viennent battre ma couche, elle y nage, et ma main, Que penche sur leur gouffre une main qui la glace, Sent des lambeaux hideux monter â leur surface... FRANÇOIS DE PAULE.
Malheureux , que dis-tu ?
LOUIS
Vous frémissez : eh bien !
Mes veilles , les voilà ! ce sommeil, c'est le mien ; C'est ma vie-,et mourant, j'en ai soif, je veux vivre ; Et ce calice amer, dont le poison m'enivre, De toutes mes douleurs cet horrible aliment , La peur de l'épuiser est mon plus grand tourment !
FRANÇOIS DE PAULE
Viens donc, en essayant du pardon des injures.
Viens de ton agonie apaiser les tortures.
Un acte de bonté te rendra le sommeil ,
Et quelques voix du moins béniront ton réveil.
N'hésite pas.
LOUIS
Plus tard!
Dieu voudra-t-il attendre?
LOUIS
Demain !
FRANÇOIS DE PAULE
Mais dès demain la mort peut le surprendre , Ce soir, dans un instant.
LOUIS
Je suis bien enfermé , Bien défendu.
FRANÇOIS DE PAULE
L' est-on quand on n'est pas aimé?
(En l'entraînant.) Ah ! viens.
LOUIS , qui le repousse.
Non , laisse-moi du temps pour m'y résoudre.
FRANÇOIS DE PAULE
Adieu donc, meurtrier, je ne saurais t'absoudre.
LOUIS, avec terreur.
Quoi ! me condamnez- vous?
FRANÇOIS DE PAULE
Dieu peut tout pardonner :
Lorsqu'il hésite encor, dois-je te condamner ? Mais profite, ô mon fils, du répit qu'il t'accorde : Pleure, conjure, obtiens- de sa miséricorde Qu'enfin ton cœur brisé s'ouvre à ces malheureux. Pardonne, et que le jour recommence pour eux. Quand tu voulais fléehir la céleste vengeance, Du sein de leurs cachots, du fond de leur souffrance .
A ta voix qu'ils couvraient leurs cris ont répondu ; Fais-les taire , et de Dieu tu seras entendu.
