NOTICE BIOGRAPHIQUE SUR L'AUTEUR
sou ouvrage, il croit inutile d'en instruire le public; nous imiterons sa réserve. Du reste cette tentative fut couronnée d'un plein succès. L'ouvrage fut bien joué, et tout Paris accourut en foule au nouveau rendezvous que lui assignait le poëte.
La révolution de juillet 1830 trouva M. Delavigne ce qu'il s'était montré toute sa vie, dégagé de toute ambition personnelle , et inébranlable dans ses principes.
La Parisienne , œuvre du moment et composée quelques jours avant la réouverture de l'Opéra où elle fut chantée, courut la France entière : cette rapide composition était l'expression fidèle de tous les sentimens qui agitaient alors la nation. Partout adoptée, elle fut partout un drapeau de liberté sage, la seule qui soit raisonnable en théorie et possible dans la pratique. Mais il était réservé au poëte de peindre dans un ouvrage plus étendu les travaux et les douleurs de cette grande semaine qui devait changer la face de l'Europe. Sa dernière Messénienne intitulée : Une Semaine de Paris, présente un récit vif et animé des principaux épisodes de ce drame imposant et mémorable. On reconnaît dans le noble langage du poëte celui d'un homme libre qui parle à des amis de la liberté.
La révolution accomplie, M. Casimir Delavigne reprit sa tragédie de Louis XI, interrompue depuis la mort de Talma. Alors, une seconde réconciliation s'opéra entre lui et le Théâtre-Français, qui retentit longtemps des acclamations dont le public saluait chaque soir l'auteur du nouvel ouvrage.
Dans l'opinion de quel |ues bons jujes, Louis XI passe pour le chef-d'œuvre de M. Casimir Delavigne: que cette tragëiie doive être préférée à tous ses autres ouvrages, c'est ce que nous ne sommes pas appelés à décider ici ; mais il est certain que la vérité avec laquelle il a peint le caractère dissimulé du monarque, les mille nuances si variées et pourtant si distincte.; dont il a enrichi ce beau portrait, la poésie répandue sur le personnage mélancolique de Nemours, la grâce incf.ablc de la jeune Marie, la brusque franchise du médecin Coitier; enfin la fidélité des mœurs du temps si fortement empreinte dans cette grande composition, en font un de ses plus beaux et de ses plus incontestables titres de gloire.
Les principes politiques de M. Casimir Delavigne sont formulés en termes si clairs et si précis dans ses Messêniennes et dans une foule de poésies, qu'il ne devait pas croire qu'on prtl suspecter sa pensée et calomnier ses intentions, quand il donna au théâtre
la tragédie des Enfans d'Edouard. Cependant quelques personnes n'hésitèrent pas à regarder l'ouvrage comme un él quent manifeste en faveur du duc de Bordeaux. On aurait peine à concevoir cette singulière fantaisie, si l'on ne savait combien les commentateurs sont habiles à torturer l'esprit de leur texte. L'année 1835 fut pour M. Delavigne un temps d'épreuve et de souffrances. L'assiduité de ses travaux littéraires minait sourdement sa constitution : des crises nerveuses, des douleurs de foie qui lui laissaient à peine un instant de relâche, nécessitèrent un nouveau voyage.
Cependant ces maux aigus n'avaient point altéré son courage. Dirait-on que ce fut au milieu des souffrances les plus vives que fut composé Don Juan d'Autriche , cette comédie d'une gaieté si vive et si franche ? Dès qu'on sut que M. Delavigne composait un ouvrage en prose, certaines gens pleins de bienveillance pour l'auteur allèrent criant partout que l'ouvrage serait détestable. De ce qu'il écrivait bien en vers , mérite qu'ils consentent à reconnaître , ils en tiraient la conclusion fort peu logique qu'il écrirait mal en prose : l'événement n'a pas justifié leur prédiction. L'ouvrage est écrit de main de maître.
M. Delavigne avait a peine conquis ce laurier qu'il voulut en ajouter un autre ;\ sa couronne. Six mois ne s'étaient pis encore écoulés depuis la première représentation de Don Juan d'Autriche, qu'il fit donner ('ne Famille au temps de Luther : et cette pièce, d'un genre beaucoup plus sévère, obtint encore un de ces brillans succès auxquels l'auteur est accoutumé.
Nous n'avons pas parlé dans cette notice d'une foule de poésies diverses, ni des circonstances qui les ont fait naître. Si nous n'avions pas craint de tomber dans des longueurs, nous aurions pu conduire avec nous le lecteur tantôt à Rouen, où l'inauguration de la staluedu grand Corneille inspire a l'auteur des vers dignes de celui qu'il célèbre, tantôt dans celte jolie ville du Havre, où le nouveau théâtre s'ouvre sous ses auspices par un discours étincelant d'esprit et de verve. Nous l'aurions entendu saluer d'une voix amie un noble rival, dans une épitre où se trouve une magnifique peinture de la liberté constitutionnelle, la seule liberté que le poëte ait aimée et chantée dans ses vers.
L'n talent si flexible et d'un ordre si élevé ne pouvait manquer d'envieux : aussi la critique la plus amère a-t-elle , en mainte occasion , aiguisé ses traits contre lui.
NOTICE BIOGRAPHI
Les uns l'ont accusé de marcher en imitateur servile à la suite de ses devanciers; les autres, d'emprunter tous ses sujets, faute d'invention. Certes, si le reproche, tout injuste qu'il est, pouvait s'adresser a deux ou trois pièces dont l'auteur a puisé le fond et rien que le fond dans la source commune à tous, l'histoire, celte accusation ne tomberait-elle pas d'elle-même devant les nombreux ouvrages dans lesquels il n'a suivi d'autre guide que Sun génie? Parce que l'auteur de Gil Bios consacre un chapitre aux ridicules dramatiques, parce qu'un peintre de nos jours représente sur la toile deux enfans près d'être immolés, faut-il en conclure que les Comédiens appartiennent à Le Sage , ou les Enfans d'Edouard à Paul Delaroche? et le Don Juan d'Autriche, qui le réclame? et le Paria, celle créalion si neuve et si riche, à qui donc en faire honneur? et l'École des Vieillards et Louis XI, qui oserait les revendiquer?
D'autres critiques ne sachant quel rival s<'rieux
