SCÈNE PREMIÈRE

LUIGI , assis près de la table, une Bible ouverte devant lui , THÉCLA , qui l'écoute en filant.

LUIGI

Bible, manne céleste, adorable parole , Livre, qu'on peut nommer le livre qui console, Œuvre de vérité, dont chaque mot guérit Une douleur de l'âme, une erreur de l'esprit, .le jure d'accomplir tes préceptes austères Et baise avec ardeur tes sacrés caractères !

Bien ! Gloire â Dieu , Luigi ! Du moins mon premier-né Suit l'exemple pieux qu'a deux fils j'ai donné. Puissé-je voir ton frère entrer dans cette voie , Et comme Siméon je mourrai de ma joie.

t.rit;i.

Cher Paolo!

THÉCLA

Rougis de son aveuglement.

LUir.t.

l'en gémis.

TËÉCLA.

Il s'y plait, s'attache obstinément A Home, à ce cadavre, à cette chair impure Qu'un souffle de Luther a mise en pourriture

LUIGI

Triste erreur!

THÉCLA

Crime horrible envers le Dien jaloux!

LUIGI

Ce Dieu repousse-t-il Montai le, votre époux, Mon père, qui, les yeux fermés à la lumière, Mourut dans les liens de votre foi première? Lui, si tendre, si bon!

THÉCLA

Mais catholique!

LUIGI

Aimé

Du pauvre qu'il aimait.

THÉCLA

Catholique !

LUIGI

Estimé, Béni , pleuré de tous.

THÉCLA

Et digne qu'on le pleure , Que je regretterai jusqu'à ma dernière heure ; Mais catholique enfin !

LUIGI

Eh ! ne l'éliez-vous pas Quand un voyage heureux porta vers vous ses pas? Gentilhomme romain , dans cette métairie Il oublia pour vous sa brillante patrie. C'est un prêtre romain qui vous unit tous deux ; Une église d'Augsbourg fut témoin de vos meuds.

WÏ

UNE FAMILLE AU TEMPS DE LUTHER

THECLA.

Église alors, mon fils; mais nos ardents hommages Au ciel , en holocausie, ont offert ses images , Ses marbres, ses tableaux, jusqu'à ce Raphaël Dont les lambeaux brillants sont tombés sur l'autel.

LUIGI

Hélas!

Point de soupir! Laissez à l'Italie D'un culte qui se meurt l'idolâtre folie. Le courroux des élus fit œuvre de raison Lorsqu'en brûlant un meuble il sauva la maison, Et sans votre séjour dans une autre Gomorre, Vous n'auriez, pas mon fils, pour des arts que j'abhorre, Des simulacres vains sans vie et sans pouvoir, Ces mollesses de cœur que j'ai honte à vous voir.

LUIGI

11 est vrai, j'admirai dans mon adolescence Et Rome, et son soleil , et sa magnificence : Par Monlalte avec moi mon frère y fut conduit ; Quel œil de ses splendeurs n'eût pas été séduit ?

THÉCLA

Ce fut alors qu'au sein de son humble servante Descendit du Seigneur la parole vivante ; Mais par vous aux faux dieux Paolo confié Ne suça point ce lait qui l'eût purifié.

LUIGI

Lin prélat lui promit honneurs, crédit, richesse...

THÉCLA

Et, prélat qu'il était, ne tint pas sa promesse. L'Ecclésiaste a dit : « Tout n'est que vanité. » Paolo se crut riche , et pauvre il est resté.

LUIGI

Nous revînmes sans lui.

THÉCLA

Confiance imprudente !

LUIGI

Qui l'excuse du moins. J on humeur sombre, ardente,

Ses désirs excités et jamais assouvis,

S'irritaient, s'enflammaient au fond des saints parvis :

Son cœur s'y consumait en extases mystiques,

Comme les pâles feux mourant sous leurs portiques,

Et dans les flots d'encens de leurs solennités

Vers les cieux s'exhalait, ivre de voluptés;

Mais quels attraits divins lui paraient son idole!

Pompe auguste, rayons d'une triple auréole,

Gloire morte et vivante, œuvresdes arts, beaux jours...

Ah! quand on lésa vus on en rêve toujours.

THÉCLA

Au moment d'abjurer la loi qu'on y professe,

Vers sa fange , mou fils , quel regret vous rabaisse !

LUIGI

Non , de Rome pour moi craignez peu le poison ; Ce qui charme mes sens y blesse ma raison.

THÉCLA

Et vous la détestez eu secouant sa chaîne?

LUIGI

J'abjure sans regret, mais j'abjure sans haine.

THÉCLA

De la robe du Christ qui revêt la blancheur Doit haïr le péché.

Mais non pas le pécheur.

THÉCLA

Jusqu'au pécheur lui-même, alors qu'il persévère, Fût-ce un frère, le vôtre; oui, votre propre frère.

LUIGI

Paolo!

THÉCLA

De mon cœur je le chasse aujourd'hui.

LUIGI

Qui? vous?

THÉCLA

Je l'en arrache, et je ne vois en lui Qu'une âme par l'orgueil de lèpre dévorée, Qu'une impure brebis d'Israël séparée, Loin du bercail céleste errant à l'abandon, Et pour qui je n'ai plus ni baisers ni pardon.

LUIGI

Une mère !

THÉCLA

Qui? moi! redevenir la sienne!

Jamais!... et c'est ainsi qu'une mère est chrétienne.

LUIGI

Mais s'il vous tend les bras...

THÉCLA

Je ferai mon devoir :

Jamais!

LUIGI , vivement.

Et cependant vous allez le revoir.

THÉCLA

Qu'entends-je ?... Il cède enfin à vos longues prières?

LUIGI

De lui-même il revient.

THÉCLA

Pour fermer mes paupières.

LUIGI

Pour réjouir vos yeux.

THÉCLA

L'absent revient à nous !

[".NE FAMILLE AU TEMPS DE LUTHER

Ta servante, ô mon Dieu ! t'en rend grâce à genoux. LDIGI.

Ah ! je vous reconnais.

THÉCLÀ.

Suis-je donc insensible ?

Étouffer la nature est-ce un effort possible? Le voir après quinze ans! Mon fils!... il m'est rendu ! .le puis mourir : le fils que je croyais perdu , De sa vieille Théela suivra les funérailles; Lui , dont le doux fardeau fit frémir mes entrailles. Lui, le sang de mon sang, le fruit de mes douleurs, Lui... je... Va voix expire et s'éteint dans mes pleurs.

LDIGI.

Les siens vont s'y mêler.

THÉCLA , d'un air de reproche.

Me le cacher !

LDiei.

Sans doute J'eus tort; mais...

THÉCLA

Il arrive! et quand? par quelle route?

Comment '.

LDIGI.

C'est aujourd'hui que nous l'embrasserons. THÉCLA.

Et peut-être, Luigi , nous le convertirons.

LUIGl , souriant.

N'y pensons que plus tard.

THÉCLA

O joie inespérée!

Sa chambre d'autrefois est-elle préparée? Celle où vos lits voisins se touchaient tous les deux.

LDIGI.

Je la lui destinais.

THÉCLA

Il faut encor... je veux...

(Appelant.';

Marco! M'entendra-t-il ? Marco!