SCÈNE XXIV

PAOLO

Demain ! Ce mot funeste A de ma vie éteinte anéanti le reste.

Et , brisé sous le coup , mon cœur sans battement A semblé de terreur s'arrêter un moment. Relevez , ô mon Dieu , ma force défaillante. Demain!... La voilà donc cette veille sanglante! Elle avance dans l'ombre ; elle expire à minuit : Qu'aura-t-il fait ce bras quand finira la nuit ? 11 tombe inanimé. Dois-je fuir ?... Je l'ignore. Celui que j'aimais tant, que j'aime plus encore, C'est là qu'il s'est assis au banquet du retour ; Là, je l'ai vu, pleurant , souriant tour à tour, Épancher de son cœur la gaieté familière; Là , ma coupe a touché sa coupe hospitalière ; J'ai rendu vœux pour vœux à sa vieille amitié , Et du pain qu'il m'offrait j'ai rompu la moitié.

(Se levant.) Arrière ! loin de moi cet acte horrible , infâme ! Fuyons; sauvons sa vie ; ah ! fuyons ...

(S'arrétaut tout à coup.)

Mais son âme!

Il la perd; il se damne ; et le ciel , qui pour lui Se fermera demain, peut s'ouvrir aujourd'hui... Je ne sais quel pouvoir agit sur tcut mon être ; L'ardeurd'un vin fumeux bouillonneen moi peut-èlre: Par le jeûne affaibli , devais-je à ce poison Redemander ma force et livrer ma raison!

(Avec terreur , après s'être recueilli un moment.)

Ce n'est pas sa vapeur qui dans mon sein fermente ; Je lutte contre Dieu dont l'esprit me tourmente ; Oui , c'est Dieu , je m'épuise en efforts impuissans; Dieu qui m'abat sous lui !

(Se laissât tomber à genoux.)

C'est Dieu même!... Je sens Passer dans mes cheveux son souffle qui me glace ; 11 va venir , il vient me parler face à face, Et je tremble, agité de ce frémissement Dont nous tremblerons tcus au jour du jugement. Paolo !... Par mon nom je l'entends qui m'appelle. Si j'obéis, Seigneur , doit-il mourir fidèle? Pour le régénérer il sufàt d'un remord : Dites que son salut doit sortir de sa mort. «Frappe et sauve!»

(Se relevant.) lll'adit: voiei l'heure.'... Ah ! pardonne:

Colère du Très-Haut, si ta voix me l'ordonne,

A ta voix frissonnant, si je suis plein de toi ,

Un ordre encor ! un signe ! et marche devant moi.

(S'avançant vers la chambre de Luigi.) Marche et je te suivrai, marche , sainte colère, Consume et purifie, immole et régénère.

Mais, unsigne! un seul mot!... Si l'ordre est répété, Je ne le verrai plus que dans l'éternité. Ciel ! ma mère

SCÈiXE XXV.

PAOLO, à ia porte de la chambre de son frère ; THÉCLA , les yeux attachés sur la Bible et absorbée dans sa lecture.

THÉCLA , après s'être assise.

Prions pour Luigi qui sommeille.

Du sacrifice enfin c'est aujourd'hui la veille : Dieu , de t'offrir mon fils le moment est venu. Meure en lui le pécheur qui t'avait méconnu...

PAOLO

Que dit-elle ?

THÉCLA

Et vers toi que le chrétien s'élance ! Tu l'attends : ton oracle a rompu le silence. Oui, ce livre inspiré, je l'ouvris au hasard, Et le verset du texte où tomba mon regard Me dit qu'en l'acceptant tu bénirais l'offrande;

(Debout et avec exaltation.) Car voici, Saint des saints, ce que ta voix commande :

PAOLO

J'écoute.

THÉCLA , lisaut la Bible.

«Prends celui que tu aimes, ton unique sur la terre , «et va me l'offrir en holocauste !»

PAOLO , qui s'élance dans la chambre.

J'obéis.

THÉCLA

Couronnant mes efforts , Achève, Dieu vainqueur, fais-moi boire à pleins bords Les pures voluptés dont ta coupe est remplie : Oue je jouisse enfin de mou œuvre accomplie, Dans la joie et l'orgueil de la maternité; Achève et mets le comble à ma félicité! Qu'eritends-je?... Crainte vaine!. ..Il veillait, il médite;

(Paolo sort à pas lents de la chambre et vient s'appuyer sur la rampe de l'escalier.)

D'une ardente ferveur l'émotion l'agite,

FAMILLE AU EMPS DE LUTHER

Kl.ll.

Et ces sons étouffés qui me plaçaient d'effroi... Non, des gémissemens arrivent jusqu'à moi.

LUIGl , en dehors.

Paolo !

PAOLO

Je succombe.

THÉCLA

Il appelle son frère.

Ah! courons ;je frémis.