REFLEXIONS SUR LES MESSEN1ENNES

devait-elle pas être chantée par le poète des idées libérales?

Telles sont les destinées de la poésie chez les nations libres et civilisées.

Dans le moyen âge , le poète est un génie solitaire, à peine compris de quelques âmes, solitaires comme lui. 11 croit que son œuvre s'adresse à la foule : mais comme la foule ne lui répond pas , il se demande avec inquiétude s'il ne s'est pas trompé. Ses vers sont goûtés dans les cours; les grands se font honneur de lui comme d'un bouffon, et les princes disent en le montrant : «Voici mon fauconnier , mon fou et mon poète. » Rentré dans la foule, il n'est reconnu de personne; il y a même des sages qui sont près de le regarder comme un fou. Le soir, quand, retiré dans sa ville , le Tasse écrit ses vers brùlans , et les lit avec enthousiasme à son Éléonore absente ; quand il croit être seul, et n'avoir que la solitude et le ciel pour témoins de ses poétiques extases, les filles de Sorrente s'approchent à pas lents de sa retraite, 1 écoutent , le doigt posé sur la bouche, et se le montrent en souriant comme un pauvre insensé. Le poète de ces temps vit de la cour . brille pour la cour, meurt, s'il déplaît â la cour: les rois paient avec une pension les inspirations de sa veine; c'est un jouet dont ils s'amusent et qu'ils brisent quand ils s'en ennuient ; heureux encore quand il peut mourir sans être poursuivi à ses derniers momens par cette pensée douloureuse , que son enthousiasme n'était qu'une amère dérision, une moquerie . comme parle lord Byron !

De nos jours , le sort du poète est digne de son génie. Il a du repos, de nobles loisirs. Il n'attend rien de la cour , il n'a pas besoin qu'on le paie sur les fonds secrets, et il ne vend pas sa muse pour les prix que coûtait à un roi l'entretien de quelques faisans. C'est que la voix du poète est la voix du peuple; c'est qu'appuyé sur les masses, il se fait l'interprète de leurs besoins , ou l'écho de leurs plaintes: c'est qu'il vit du peuple, qu'il brille pour le peuple, est compris par le peuple; c'est que son bien-être est une dette de la patrie . et non le prix d'une flatterie, ni une faveur de courlis;] n

lagunes de Venise , afin d'y pleurer cette liberté ombrageuse qui la rendait si florissante; il vit l'herbe qui désunit les degrés de ses palais , le Rialto désert, le lion de Saint-Marc que nos armées avaient enlevé à Venise dégénérée, et que l'Autriche lui a rendu , mais pour écraser les pâles descendans des époux de l'Adriatique, en face du vieil emblème de leur puissance. Il s'adressa à tous les échos , il remua tous les souvenirs; rien ne lui parla de liberté!

La Liberté! elle était alors occupée en France a remplir un pieux et douloureux devoir; elle conduisait les funérailles du général Foy. La nouvelle en vint à notre poète, lorsqu'il était à Rome, promenant ses rêveries du Célius au Palatin , et contemplant les flots d'or qu'épanche à son coucher un soleil d'Italie. Alors il détourna ses regards du spectacle de la ville éternelle, et il suivit. avec nous le convoi de l'homme libre , qui était mort à la peine, en défendant les franchises populaires; il chanta sur les tombeaux des grands hommes de la Rome aniique, cet homme pleuré par tout un peuple, et il sentit dans son cœur un noble orgueil, en voyant sa patrie donner au passé et à l'avenir cette grande leçon de reconnaissance nationale; assis près des débris d'un peuple mort , il cessa un moment de s'attendrir sur ces jeux de la fortune , pour se recueillir dans la pensée de son pays, et pour envoyer à un peuple plein de mouvement et de vie le tribut de son poète bien -aimé. Ainsi , à trois cents lieues de la France, au milieu des distractions du voyage, dans un monde plein de souvenirs, il n'oubliait pas sa sainte mission; et il se faisait encore l'interprète du peuple, dans cet hommage funèbre rendu à un homme qui avait combattu sous le glorieux drapeau de Waterloo, et dont la vie , commencée dans les camps, usée par la guerre, avait achevé de s'éteindre dans les combats de la tribune.

Cette marche simultanée du poète et de l'opinion publique, à travers les événemens qui ont modifié l'état de la France depuis 181.5. n'estelle pas un fait frappant . éclatant, dans la pièce qui termine ce recueil? La cause du poète n'estelle pas en 1830, comme en 1815. la cause du peuple, et la victoire des (rois grands jours ne

ENVOI DES MESSENIENNES.