LE VAISSEAU
Naples.
Par les flots balancée , une barque légère , Hier, m'avait porté sur ce vaste vaisseau, Qui fatiguait le golfe et sa vaine colère
D'un inébranlable fardeau.
Ses longs mâts dans les cieux montaient en pyramides ; Comme un serpent ailé, leur flamme, au sein des airs, Déroulait ses anneaux rapides , Et j'admirais ce noir géant des mers , Armé d'un triple rang de bronzes homicides , Qui sortaient à demi de ses flancs entr'ouverts.
Ces mots : demain ! demain ! ce doux nom de la Grèce, Volent de bouche en bouche : on s'agite, on s'empresse , L'un , penché sous les ponts , aux cables des sabords ,
Enchaîne les foudres roulantes ; L'autre court , suspendu sur les vergues tremblantes ; Où la voile , en criant , cède à ses longs efforts. Leur chef le commandait , et son regard tranquille De la poupe à la proue errait de tous côtés, Avant d'abandonner cette masse immobile
Au souffle des vents irrités.
Ainsi, prêt à quitter les sphères immortelles, Pour ravir une proie au vautour furieux , L'aigle , tranquille et fier , se mesure des yeux , Essaie , en les ouvrant , si ses ongles fidèles
A sa colère obéiront encor, Et , pour battre les airs, étend deux fois ses ailes .
Avant de prendre son essor.
Témoin de ces apprêts, debout sous la misaine, il part, disais-je, il part ; mais doit-il affranchir Les généreux enfans de Sparte et de Messène? Doit-il sous un pacha les contraindre à fléchir?
' Ce vaisseau devait portera Constanlinople M. Slratford-Oanning , ambassadeur d'Angleterre, et le bruit courait alors que la mittion de ce diplomate avait pour but raffraui'liistcroeul de la Grèce.
Pour qui grondera son tonnerre?
A ce peuple persécuté Porte-il dans ses flancs ou la paix ou la guerre, L'esclavage ou la liberté?
La liberté , sans doute !... et la Grèce est mourante ; Son sang coule et s'épuise. Ah! qu'il parte! il est temps De sauver, d'arracher au sabre des sultans
La victime encor palpitante.
Quand je la vois toucher à ses derniers instans, 11 fatigue mon cœur d'une trop longue attente.
Comme toi menaçant, et comme toi muet , Vésuve, que fait-il sous ton double sommet , Qui, trompant mon espoir par la vapeur légère Que ta bouche béante exhale vers les cieux , Fume éternellement sans éblouir mes yeux Du spectacle de ta colère !
Dors , volcan imposteur , par les ans refroidi ; Dors , et sois pour l'enfance un objet de risée ,
Vieillard , sous la cendre engourdi ; Je suis las d'insulter à ta lave épuisée ; Mais qu'il tonne du moins, ce Vésuve flottant , Moins avare que toi des flammes qu'il recèle! Que son courroux tardif soit juste en éclatant Sur les mers du Bosphore où Canaris l'appelle !
Quand il fendra leurs flots , si souvent éclairés Par des esquifs brûlans qui vengeaient la patrie, S'il faut une étincelle à sa flamme assoupie, Qu'elle s'allume aux feux de ces brandons sacrés
Que la Grèce avait préparés
Pour les flottes d'Alexandrie!
Mais non ; son seul aspect sous les murs oitomans
Fera triompher la croix sainte; Il verra du sérail trembler les fondemens,
