LE VAISSEAU

Les flots de Marmara se troubleront de crainte, Et , sans contraindre Athène à payer un succès Oui l'arrache expirante au joug de l'infidèle, Si l'Anglais la délivre, au moins quelques Français Auront versé leur sang pour elle.

Toi, qu'ils ont devancé dans ton noble dessein , Vaisseau libérateur, reçois-moi sur ton sein ; Pars , va me déposer sous ces blanches colonnes Où Socrate inspirait les discours de Platon. Mes yeux verront flotter les premières couronnes Oue lesGrecs vont suspendre aux mursdu Parthénon. Laisse-moi , sous des fleurs et sous de verts feuillages, Consacrés par mes mains à ses dieux exilés ,

Laisse-moi cacher les outrages De ses marbres vainqueurs de la guerre et des âges

Que votre Elgin a mutilés.

.le les verrai , ces morts qui vivent dans l'histoire ,

Pour saluer des jours si beaux, Renaître et soulever les trois mille ans de gloire

Dont le temps chargea leurs tombeaux; Et moi , chantant comme eux ces jours de délivrance, J'irai mêler la voix , l'hymne à peine écouté

D'un obscur enfant de la France ,

A leurs cris de reconnaissance ,

A leurs hymnes de liberté.

Va donc, n'hésite plus, n'attends pas les étoiles;

Des flambeaux de la nuit les feux seront pour toi. N'entends-tu pas le vent qui frémit dans tes voiles? Il t'invite à partir : pars, vole, emporte-moi ! Notus, je me confie à ton humide haleine, A toi , brûlant Siroc , à toi , noir aquilon ; Mugis, qui que tu sois qui souffles vers Athène: Tout me sera zéphyr, quelque vent qui m'entraine Du tombeau de Virgile au tombeau de Byron !

Vain songe!... Il dédaigna ma prière inutile. Hélas! pour un Français il n'avait point d'asile ! Au lever du soleil, mes yeux l'ont découvert Entre le doux Sorrente , où la grappe dorée

Se marie au citronnier vert , Et les rochers aigus de la pale Caprée.

Sans doute il entendit , sur ce pic menaçant , Le stupide héritier des demi-dieux du Tibre, Tibère , s'é veillant au nom d'un peuple libre, Des Grecs ressuscites lui demander le sang.

Sur la rive opposée, il ne put méconnaître Ce chantre harmonieux que Sorrente a vu naître : Le Tasse errait encor dans l'asile enchanté Où l'amour d'une sœur recueillit sa misère.

Du sein de l'immortalité, Poëte, il fit des vœux pour les enfans d'Homère !... Le vaisseau cependant voguait sur l'onde ainère.

Oui des deux a-t-il écouté?...

QUATRIÈME MESSÉNIENNE

LA SIBYLLE

Poiuzolc.

Marchons, le ciel s'abaisse , et le jour pâlissant N'est plus à son midi qu'un faible crépuscule; Le flot qui vient blanchir les restes du port Julr Grossit , et sur la cendre expire en gémissant. Cet orage éloigné que l'Eurus nous ramène Couvre de ses flancs noirs les pointes de Missène ; Avançons, et, foulant d'un pied religieux Ces rivages sacrés que célébra Virgile, Et d'où Néron chassa la majesté des dieux, Allons sur l'avenir consulter la Sibylle.

«Ces débris ont pour moi d'invincibles appas,» Me répond un ami, qu'aux doux travaux d'A pelle. A Rome, au Vatican son art en vain rappelle; «Ils parlent à mes yeux , ils enchaînent mes pas. «Ces Ientisques flétris dont la feuille frissonne; «Ces pampres voltigeans et rougis par l'automne ; «Tristes comme les fleurs qui couronnaient les morts. «Ces frêles cyclamen, fanés a leur naissance, «Plaisent à ma tristesse, en mêlant sur ces bords «Le deuil de la nature au deuil de la puissance.

«Où sont ces dais de pourpre élevés pour les jeux , «Ces troupeaux d'affranchis , ces courtisans avides ? «Où sont les chars d'airain, les trirèmes rapides, «Qui du soleil levant réfléchissaient les feux? «C'est là que des clairons la bruyante harmonie «A d'Auguste expirant ranimé l'agonie; « Vain remède! et le sang se glaçait dans son cœur , «T.indis que sur ces mers les jeux de Rome esclave . «Retraçant Aclium à ce pâle vainqueur, «Faisaient sourire Auguste au triomphe d'Octave!

«Ces monumens pompeux, tous ces palais romains,

i » 1 1 triomphaient l'orgueil, l'inceste et l'adultère, «De la vaine grandeur dont ils lassaient la terre, "N'ont gardé que des noms en horreur aux humain s. «Les voilà ces arceaux désunis et sans gloire, «Oui de Caligula rappellent la mémoire!

«Vingt siècles les ont vus briser le fol orgueil «Des mers qui les couvraient d'écume et d'étincelles; «Leur chaîne s'est rompue et n'est plus qu'un écueil «Où viennent des pêcheurs se heurter les nacelles.

«Ces temples du plaisir par la mort habités, «Ces portiques, ces bains prolongés sous les ondes , «Ont vu Néron , caché dans leurs grottes profondes, «Condamner Agrippine au sein des voluptés. «Au bruit des flots, roulant sur cette voûte humide , «11 veillait, agité d'un espoir parricide; «11 lançait à Narcisse un regard satisfait; «Quand, muet d'épouvante et tremblant décolère. «11 apprit que ces flots, instrumens du forfait, «Se soulevant d'horreur, lui rejetaient sa mère.

«Tout est mort ; c'est la mort qu'ici vous respirez; «Quand Rome s'endormit de débauche abattue, «Elle laissa dans l'air ce poison qui vous tue; «Il infecte les lieux qu'elle a déshonorés. «Telle, après les banquets de ces maîtres du monde , «S'élevait autour d'eux une vapeur immonde «Oui pesait sur leurs sens, ternissait les couleurs «Des fastueux tissus où retombaient leurs têtes, «Et fanait à leurs pieds , sur les marbres en pleurs , «Les roses dont Pajstum avait jonché ces fêtes.

«Virgile pressentait que, dans ces champs déserts, «La mort viendrait s'asseoirau milieu des décombres, «Alors qu'il les choisit pour y placer les Ombres, «Le Styx aux noirs replis, l'Averne et les Enfers. «Contemplez ce pécheur, voyez, voyez nos guides, «Interrogez les traits de ces pâtres livides : «Ne croyez-vous pas voir des spectres sans tombeaux, «Qui , laissés par Caron sur le fatal rivage, «Tendant vers vous la main entrouvrent leurs lambeaux «Pour mendier le prix de leur dernier passage?....»

Il disait , et déjà j'écartais les rameaux

LA SIBYLLE

Qui cachaient à nos yeux l'antre de la sibylle, Au fond de ce cratère, où l'Averne immobile Couvre un volcan éteint de ses dormantes eaux. L'enfer, devant nos pas, ouvrait la bouche antique D'où sortit pour Énée une vois prophétique; Un flambeau nous guidait , et ses feus incertains Dessinaient sur les murs des larves , des fantômes , Qui, sans forme et sans vie, et fuyant sous nos mains, Semblaient le peuple vain de ces sombres royaumes.

«Prêtresse des dieux , lève-toi !

«Viens, m'écriai-je alors; furieuse, écumante, «Le front pâle, et les yeux troublés d'un saint effroi, «Pleine du dieu qui te tourmente, «Viens , viens , sibylle, et réponds-moi !

«Vers les demeures infernales , «Dis-moi pourquoi la mort pousse comme un troupeau

«Cette foule d'ombres royales , «Que nous voyons passer de la pourpre au tombeau! «Est-ce pour insulter a l'alliance vaine «Que Waterloo scella de notre sang?

«Veut-elle , à chaque roi qu'elle heurte en passant , «Briser un des anneaux de celte vaste chaîne?

«Le dernier de ces rois, que le souffle du Nord «A du trône des Czars apporté sur ce bord ,

«Pliait sous le nom d'Alexandre; «Allons-nous voir les chefs de son armée en deuil «Donner des jeux sanglans autour de son cercueil, «Pour un sceptre flottant qu'il ne peut plus défendre ?

«Verrons-nous couronner l'héritier de son choix , «Et ce maître nouveau d'un empire sans lois «Doit-il, usant ses jours dans les saintes pratiques,

«Assister de loin comme lui

«Aux funérailles héroïques «D'Athènes qui l'implore et qui meurt sans appui?

«N'offrira-t-elle un jour que des débris célèbres? «La verrons-nous tomber après ses longs efforts, «Vide comme Pompei , qui du sein des ténèbres, «En secouant sa cendre, étale sur vos bords « Ses murs où manque un peuple , et ses palais funèbres «Où manquent les restes des morts?

«Réponds-moi , réponds-moi ! Furieuse , écumante , «Le front pale, et les yeux troublés d'un saint effroi.

«Pleine du dieu qui te tourmente, «Viens, viens, sibylle, et réponds-moi !

«La verrons-nous , cette belle Ausonie, «Jeter quelques rayons de son premier éclat? «Ou ce flambeau mourant des arts et du génie «Doit-il toujours passer avec ignominie «De la France aux Germains, du pontife au soldat, «Semblable aus feux mouvans, aux clartés infidèles « Qui, changeant de vainqueurs, volent demains en mai os, «Vain jouet des combats que livrent les Romains «Dans leurs saturnales nouvelles!

«L'Espagne , qui préfère au plus beau de ses droits «La sainte obscurité dont la nuit l'environne, «Marâtre de ses fils, infidèle à ses lois,

«A l'esclavage s'abandonne, «Et s'endort sous sa chaîne en priant pour ses rois. «Reprendra-t-elle un jour son énergie antique ? «Libre, doit-elle enfin , d'un bras victorieux , «Combattre et déchirer le bandeau fanatique «Qu'une longue ignorance épaissit sur ses yeux?

«Un arbre sur la France étendait son ombrage : «Nous l'entourons encor de nos bras impuissans ; «Le fer du despotisme a touché son feuillage « Dont les rameaux s'ouv raient chargés de fruits naissaus.

«Si par sa chute un jour le tronc qui les supporte «Doit de l'Europe entière ébranler les échos,

« Le fer, sous son écorce morte , «De sa sève de feu tarira-t-il les flots,

«Ou de sa dépouille flétrie

«Quelque rameau ressuscité «Reprendra-t-il racine au sein de la patrie ,

«Au souffle de la liberté?

«Réponds-moi, réponds-moi! furieuse , écumante , «Le front pâle , et les yeux troublés d'un saint effroi, «Pleine du dieu qui te tourmente, «Viens, viens, sibylle, et réponds-moi!...»

J'écoutais : folle attente! espérance inutile! L'oracle d'Apollon ne répond qu'a Virgile : Et ces noms méconnus qu'en vain je répétai , Ces noms jadis si beaux : Patrie et Liberté, N'ont pas même aujourd'hui d'écho chez la sibylle.

CINQUIEME MESSEMEWK.