DISCOURS D'OUVERTURE

Dli SECOND THÉÂTRE FRANÇAIS. '

De ce triple salut ne prenez nul ombrage ; Je ne viens point , porteur d'un sinistre message , Annoncer en tremblant qu'un Grec ou qu'un Romain Ce soir donne a l'affiche un démenti soudain; Qu'Oreste, moins zélé pour une amante ingrate, Renonce à conspirer par ordre d'Hippocrate , Ou que le roi des rois, désertant ses États, S'est enfui pour Bordeaux sans réveiller Arcas; Nous avons su trouver, loin des sentiers vulgaires , Des rois a résidence et des dieux sédentaires, Nourris dès le berceau dans de vieux préjugés, La crainte du parterre et l'horreur des congés.

Modeste ambassadeur d'un empire comique , .le viens du compliment suivre l'usage antique : Je viens ressusciter, dès nos premiers essais , Un des statuts sacrés du Théâtre-Français. Quand de Pàque expirant la fatale quinzaine Par la poste, au public, ramenait Melpomène, Au lever du rideau , les nombreux spectateurs , Réunis pour fêter ses talens voyageurs, Accueillaient le discours d'un héros ou d'un prinet , Encor tout parfumé des lauriers de province. Ainsi nous reviendrons complimenter Paris, Moins chargés de lauriers, nos rivaux ont tout pris. Trop heureux si, glanant où leur foule moissonne, Nous ramassons les brins tombés de leur couronne ; Plus heureux si, par zèle artistes casaniers, Nous pouvons, sous vos yeux, cueillir tous nos lauriers ! Vous, cependant, vous tous, qu'un amour idolâtre Enflamme noblement pour les jeux du théâtre, Dirigez sans rigueur nos efforts incertains; Soyez nos protecteurs, traitez-nous en voisins, Vous, disciples d'un dieu que plaisanta Molièr; . Et songez qu'Apollon d'Esculape est le père. Vous aussi , de Thémis généreux nourrissons . Reposez-vous ici de ses doctes leçons-

Puisse une ample récolte ombrager sur ces rives

' Ce discours fut prononcé le 23 octobre 1819.

Le front de nos caissiers de palmes lucratives I Puissiez-vous, chaque hiver, braver les aquilons, Contre un sexe craintif déchaînés sur les ponts! Puissent les doux bravos caresser notre oreille! Puissions-nous voir l'auteur représenté la veille, Saluant son ouvrage, à la porle annoncé, Sortir tout radieux de n'être point placé! . Comblez ce temple heureux de dépouilles opimes ; Mais allez dans quelque autre immoler vos victimes. Hélas ! j'ai vu nos dieux abandonnés, proscrits , Et ce vide effrayant frappe encor mes esprits. Alors, del'Odéon le long pèlerinage Étonnait un fidèle, et troublait son courage. Si quelques voyageurs, nés au quartier d'Antin , Découvraient l'Odéon dans ce désert lointain , Ils l'admiraient, frappés de respect et de crainle, Comme un vieux monument d'Athène ou de Corinlhe, Et rentraient dans Paris, sans risquer un écu Pour voir les naturels de ce pays perdu. Voilà , voilà , messieurs, l'effrayante chronique Qu'on tourne à nos dépens en récit prophétique; Éternel entretien de l'amateur glacé Qui lit notre avenir écrit dans le passé. Voilà les souvenirs dont s'armait la censure , Durant les longs travaux de notre architecture.

Pourquoi sont-ils passés ces temps, ces heureux temps Où les murs s'élevaient au son des inslrumens, Où les rochers émus cédaient à l'harmonie Des Lafond , des Duport de la mythologie? Thalie eût emprunté, pour bâtir son palais, Noire orchestre... ou celui du Théâtre-Français, Et nous eût épargné les sinistres augures Qu'ont rendus contre nous les cent voix des brochures.

Deux théâtres ! dit-on ; mais le seul existant, Faute d'appuis nouveaux, ne marche qu'en boitant. Eh! messieurs, partagez le champ le plus slérile: Un seul le négligeait, deux le rendront fertile. Les talens sont les fruits de la rivalité : Souvent un fils unique est un enfant gâté.