DISCOURS D'OUVERTURE

Que n'a-t-il pas produit ce siècle de miracles , Où le Pinde français a rendu ses oracles? Mais, illustrés par lui , deux théâtres rivaux Luttaient dans la carrière ouverte à ses travaux. De Racine au combat l'un suivait la bannière , L'autre avait arboré l'étendard de Molière; Et l'auteur immortel du Cid et du Menteur Versait sur les deux camps son éclat créateur. Du zèle et des succès le public tributaire Portait de l'un à l'autre un appui volontaire; Et , fidèle au talent qui charmait son loisir, N'embrassait de parti que celui du plaisir.

Quand l'astre de Ferney n'éclaira plus la scène ,

II laissa dans la nuit Thalie et Melpomène-,

Mais la rivalité, divisant leurs sujets,

Du jour qui n'était plus nous rendit les reflets.

Fabre pn'tait alors à la muse comique

La mordante àpreté de sa verve caustique ;

Sur les pas de Chénier, Legouvé prit l'essor ;

Cet aimable Collin que Paris pleure encor,

Par l'abandon naïf de sa facile veine ,

Mérita le surnom qu'ennoblit La Fontaine;

Ducis nous attendrit pour d'illustres malheurs !

Ducis , dont l'art sublime éveillait nos terreurs.

Inspiré par Shakspear qu'il imitait en maître,

Égala Crébillon , le surpassa peut-être.

Gain, aux spectateurs, retraçait sur ces bords

L'horreur du premier crime et des premiers remords:

Tout près du Luxembourg , le vieux célibataire ,

Sous les traits de Mole, captivait le parterre;

De Marius aux fers la sombre majesté

Désarmait d'un regard le Cimbre épouvanté;

Cependant qu'Othello, Polynice et son père,

Fénelon et Bouleu , et Macbeth et Fougère,

Du bruit toujours croissant de leurs brillans destins,

Fatiguaient les échos des bords ullrapontains.

Quelque splendeur alors couronna nos poètes; Mais n'ont-ils pas trouvé de dignes interprètes? Contât, Caumont, Raucourt, Sain val et Dugazon . Laissaient-ils au besoin les enfans d'Apollon? Fleuri, dont ce théâtre a gardé la mémoire, Survit à nos plaisirs sans survivre à sa gloire. Saint-Prix, digne héritier du sceptre de Brizard, A des collatéraux vient de léguer son art ; Mais Paris se console en écoutant Oreste, Et rit de deux jours l'un : Célimène lui reste.

Si la rivalité fui féconde en succès,

Pourquoi désespérer de ses nouveaux essais ? Un moment chaque soir ce combat dramatique Ne peut-il dérider la sombre politique?

Animant de la voix deux empires jumeaux, La grave déité qui préside aux journaux Ne peut-elle au budget dérober une page , Pour peser les deslins de Rome et de Carthage? Plus d'un guerrier captif, et longtemps sans espoir, S'apprête à secouer la poudre d'un tiroir; Plus d'un prince indécis entre les deux frontières, N'attend que nos succès pour franchir nos barrières. Venez , tristes héros , nos bras vous sont ouverts ; Affrontez parmi nous des flots souvent amers. Le Permesse à la fin est pour vous navigable , Et vous n'attendrez pluscommeune ombre insolvable Qui, suppliant Caron de la prendre au rabais, Errait au bord du Styx sans le passer jamais. Notre esquif lève l'ancre et va braver l'orage ; Mais c'est peu d'un esquif, il faut un équipage. Que le nôtre à former nous a conté d'efforts ! Nous avons parcouru la province et ses ports, Dépeuplé la Belgique , et du Conservatoire Appelé dans nos rangs et l'élite et la gloire. Si nous vous présentons quelques heureux talens , Pardonnez des écarts à leurs nobles élans. Faut-il rejeter l'or pour un peu d'alliage? Que son éclat plus pur devienne votre ouvrage. Songez qu'avec le temps le bien se change en mieux ; Que le plus beau talent ne prend que sous vos yeux Ce goût , celte nature élégante et fidèle , Ce bon ton dont Moncade emporta le modèle ; Que le Garrick français s'éleva par degré Aux célestes transports de Joad inspiré; Qu'enfin d'un geste vrai la muette éloquence Est fille d'Apollon... et de la Patience.

Ce propos me rappelle un conte d'autrefois; Veuillez l'entendre : Ésope en faisait même aux rois; Les rois , vous le savez , sont des dieux sur la terre , Et ce qu'on dit aux dieux peut se dire au parterre.

«Dans un paysqueje ne nomme point,

Pays des ans , du goût, de l'élégance ,

(Il est, je crois, de votre connaissance;

Était un parc admirable en tout point.

Chose bizarre : une seule avenue

Le traversait dans sa vaste étendue.

Là s'assemblaient gens de cour et bourgeois ;

Juge, avocat, militaire, coquette,

S'y délassaient du soin de leurs emplois,