PROCIDA , SALVIATI

SA I, VI ATI.

Que vois-je? Procida de retour sur nos bords! De tous les conjurés quels seront les transports ! Le règne des tyrans touche donc à son terme!

Que je t'embrasse, ami! Salut, murs de Païenne; J'en jure par ce Dieu qui nous doit protéger, Vous serez affranchis du joug de l'étranger !

SALVIATI

Venez , quittons ces lieux.

PROCIDA

Quelle terreur t'agite?

Je suis dans mon palais.

SALVIATI

Notre ennemi l'habite...

PROCIDA

Eh quoi! Charles d'Anjou? le vainqueur deMainfroi,

Le bourreau, l'assassin de notre dernier roi ?

Charles dans mon palais, lui , cet indigne frère De ce pieux Louis que la France révère?...

SALVIATI

Non , et le jour neuf fois a fait place à la nuit Depuis qu'aux bords voisins sa flotte l'a conduit. On dit qu'il veut revoir après dix-huit années Les murs de Bénévent, les plaines fortunées Où le sort le fit roi quand son dernier succès Soumit Napleet Palerme au pouvoir des Français. On dit plus, et trompant l'ennui de l'esclavage, Mille bruits différens expliquent ce voyage; On dit que ses vaisseaux , du port napolitain, Menacent les remparts fondés par Constantin ; Et que, pour enflammer ses phalanges guerrières , Charles au Vatican fait bénir leurs bannières.

PROCIDA

Eh ! qui donc dois-je craindre ?

Un jeune favori Près du trône des lis dans les grandeurs nourri.

PROCIDA

Quel est son nom ?

SALVIATI

Montfort, le ministre docile

6 LES VÊPRES SICI

Des ordres souverains transmis à la Sicile. En partant pour la cour du pontife romain. Le monarque a laissé le sceptre dans sa main...

( Le jour augmente par degré.

Fuyons, 1 "ombre s'efface et l'aube va paraître.

PROCIDA

Il n'est pas temps encor ; qui peut me reconnaître? Seul , avant mon départ , dans ces lieux enfermé, Invisible aux tyrans de ce peuple opprimé , J'ai su, sans irriter leurs fureurs Inquiètes, Ourdir les premiers fils de nos trames secrètes; En vain , pour s'étayer du nom de mes aïeux , Par l'éclat des emplois Charles flattait mes yeux ; J'ai fui de nos vainqueurs le superbe visage : La cour me croit errant de rivage en rivage : Mou fils par un billet instruit de mon retour. Ici , pour me revoir, doit devancer le jour : Je veux l'attendre.

SALYIATI.

Au moins daignez me satisfaire.

Le Ciel a-t-il béni votre exil volontaire ? PROCIDA.

Il m'inspirait. Le ciel a sans doute allumé Ce feu pur et sacré dont je suis consumé. Oui, c'est avec transport que j'aime la patrie ; Mais d'un amour jaloux j'ai toute la furie : .le l'aime et la veux libre; et pour sa liberté, En un jour, biens, amis, parens, j'ai tout quitté. Longtemps j'ai parcouru nos déplorables villes; Honteux et frémissant, j'ai vu nos champs fertiles. Aux préteurs étrangers prodiguant leurs trésors. Se couronner pour eux du fruit de nos efforts. Ouelstourmensj'ai sou ffeiispendant ces longs voyages! Combien j'ai dévoréde mépris et d'outrages ! Pour qu'un chemin plus libre à mes pas fut ouvert , J'ai porté le eilice, et de cendre couvert, Tantôt durant les nuits debout sous un portique. Je réveillais l'ardeur d'un peuple fanatique ; Tantôt d'un insensé, dans mes accès fougueux, .limitais l'œil hagard et le sourire affreux , El des ressentimens qui remplissent mon àme Dans la foule en secret je répandais la flamme. Par ces déguisemens j'échappais aux soupçons . Ma haine sans péril distillait ses poisons ; Si quelque citoyen se plaignait d'une injure , D'un soin officieux j'irritais sa blessure : Tu connais le iwuvoir de nos transports jaloux : .l'allumais leur fureur dans le sein des époux : Partout dans tous les cœurs j'ai fait passer ma rage. Mais c est peu qu'indignés d'un honteux esclavage,

LIÊNNES. — ACTE I.

Des mécontens obscurs soient pour nous déclarés , Et nous comptons des rois parmi nos conjurés.

SALVIATI

Des rois!

PROCIDA

Depuis deux ans j'ai quitté la Sicile : Avant que la tempête éclatât dans cette île , Du pontife de Rome il nous fallait l'appui ; Il craignait nos tyrans : je me présente à lui. Il apprend mon dessein, l'adopte, l'autorise, Près du roi d'Aragon m'offre son entremise : «C'est le sang de Mainfroi qui doit régner sur vous; «De sa fille, dit-il, je couronne l'époux.» Au monarque espagnol je l'annonçai moi-même. Le dangereux présent d'un nouveau diadème Est un brillant appât pour un front couronné: Don Pèdre d'Aragon , par l'espoir entraîné, S'empresse d'obéir à cette voix divine.

Veut rassembler sa flotte et descendre à Messine: Mais bientôt d'une guerre utile à nos projets, Ses trésors épuisés font languir les apprêts. Je le quitte, et les mers, que je traverse encore, Me portent de l'Espagne aux rives du Bosphore. J'apprends que de nos rois le successeur altier Des Césars d'Orient menace l'héritier.

Ce prince intimidé se trouble au bruit des armes. Je parais ; mes récils redoublent ses alarmes. J'ai vu tous les vaisseaux, j'ai compté les guerriers : J'élève jusqu'aux cieux ces nombreux chevaliers, Nourris dans les combats, ardens, pleins de vaillance. Que je hais en Sicile et que j'admire en France. Il tremble ; mon projet se montre à découvert : De l'empire aussitôt le trésor m'est ouvert , Et don Pèdre reçoit par un secret message Un secours important dont je presse l'usage. L'empereur, généreux pour sauver ses États, Assure aux conjurés l'appui de ses soldats: Déjà de l'Aragon la flotte est préparée, Le pontife est armé de la foudre sacrée : Voilà, Salviati, le fruit de mes efforts. Contre nos oppresseurs tout s'unit au dehors : Ici , de nos amis, parle , que dois-je attendre .'

SALVIATI

Vous les verrez, seigneur, prêts à tout entreprendre. Eberard de Fondi , Philippe d'Aquila , Oddo, Loricelli, Mario, Borella, Voulaient fixer sans vous la sanglante journée Promise à leur fureur trop longtemps enchaînée. Des ordres de Mont fort complaisaus dangereux, 1 Admis dans ses conseils, plus souvent à ses jeux,

LES VÊPRES SICILIENNES. — ACTE ï.

Nous savons, aux plaisirs appliquant son Mode, Tromper de ses esprits l'ardente inquiétude. Nus coups seront plus sûrs. Dans ees jours solennels Où les chrétiens en foule approchent des autels, Le saint asile ouvert aux remords du coupable Couvre nos entretiens d'une nuit favorable. Nous levons a demi ce voile ténébreux ; Nous laissons pressentir des changemens heureux , L'interprète du ciel au fond des consciences Agite sourdement le levain des vengeances. Dans l'ombre à nous servir le peuple est disposé... Nos conjurés d'un mot auraient tout embrasé , Craignant que sa fureur par le temps refroidie N'offrit plus d'aliment à ce vaste incendie. Vous arrivez enfin...

PROCIDA

Mon fils est-il instruit?

SALVIATI

Par quelques faits brillans ce Montfort l'a séduit. Tous deux ils sont liés d'une amitié sincère , Et pour lui nos desseins sont encore un mystère. PROCIDA.

Mon fils serait l'ami !... Quel est donc ce Français?

SALVIATI

Superbe, impétueux, toujours sur du succès, Il éblouit la cour par sa magnificence , Pousse la loyauléjusques A l'imprudence; Il pourrait immoler, sans frein dans ses désirs. Sa vie à son devoir, son devoir aux plaisirs. Son premier mouvement loin des bornes l'entraîne; Aisément il s'irrite , et pardonne sans peine, Ne saurait se garder d'un poignard assassin , Et croirait l'arrêter en présentant son sein.

PROCIDA

Et voila ces vertus que Lorédan estime! Mon fils peut caresser la main qui nous opprime ! Mais il vient, laisse-nous; va dire à nos amis Que l'espoir du succès leur est enfin permis.